И является его другом. И другом твоего зятя, генерала Вагни.— Она снова мило улыбнулась.— А Кассандра... Удачи тебе, Руньярд, серьезно.
— Руни! Ну что ты застрял!— Льюис махнул мне рукой.
— Ещё увидимся, Дара, и приятно было познакомиться.
Засмеявшись, я направился к другу.
Черноволосая красавица так и стояла у кустов с открытым ртом. За её спиной мялись два стражника. Что-то спешно сказав ей, они словно растворились в воздухе.
Вредная злючка! Пока ягодку сорвешь, весь об колючки исцарапаешься!
— Кто там с тобой был?— Стоило мне подойти к Льюису, как тот кивнул на беседку.
— Лера Дарина, а вторая девочка— Кассандра...
— А дочь генерала Закхея Ордо,— перебил он меня, недовольно кривясь.— Последний выкормыш дядьки, что здесь ещё удержался. Думаю, отправить его подальше. Куда-нибудь ближе к великим пустыням. Его и всё его семейство...
— Если ты мне друг, Льюис, то сделай так, чтобы с этой малышкой ничего не случилось до её взросления,— я снова нашел взглядом колючую ягодку.— А главное, братец, она не должна оказаться связана никакими договорными браками.
Не вздумай их одобрять.
— Ого! Да мы с тобой, брат, попали в одну и ту же переделку!— император громко захохотал.— Надо же, ты только что спас генерала от ссылки. Ладно, пусть барахтается у меня на виду. Раз уж так вышло.
— Да уж... переделка,— согласился я с Льюисом.— Я действительно попал в западню. Но, Боги, какой красавицей она вырастет!
Я снова скользнул взглядом по черноволосой малышке с бирюзовыми глазами.
Попал, так попал!
Глава 1
Девять лет спустя.
Столица Южной империи Драконов.
Дворец императора Льюиса ТемногоХаным Руньярд
Всадники ровным строем показались в огромных, украшенных резьбой вратах замка. Прибыла делегация племенного союза перевертышей Севера. Волки, медведи, снежные тигры и малочисленный, но очень сильный род рысей. Именно подписанные договоры объединения между ферами этих кланов и стали основой для создания нового каганата оборотней.
Моего каганата!
Приветливо скалясь, я постоянно кивал, чувствуя, что терпение мое не безгранично.
Всё это было частью нудной и долгой церемонии. Очень нужной и, по словам друга, важной. Воевать я умел, а вот править только учился.
Перевертыши, крепко держась в седлах, с высоко поднятыми головами, въезжали во дворец императора. Не как гости, а как союзники. Старшие сыновья своих отцов, наследники. Феры!
Мои вассалы."
"Как только последний из них преодолел резную арку и встал за моей спиной, началась следующая часть торжества.
