Темная королева. Их шанс на любовь

Не знаю, сколько времени прошло, но очнулась резко, будто от толчка, не сразу сообразив, что что-то холодное ткнулось в мою свисающую ладонь.

Мгновенно подобравшись, резко распахнула глаза и обернулась.

Рядом со скамьей замерло трое… существ, очень отдаленно напоминающих собак. Они будто сливались с окружающей нас темнотой (солнце уже давно полностью скрылось за горизонтом и в оранжерее воцарился густой полумрак, расчерченный черными тенями). Они были высокими, больше метра в холке. Гладкая, глянцевая черная кожа созданий отливала багрянцем.

Иногда по ней, казалось, пробегали всполохи пламени. На вытянутых устрашающих мордах светились алыми углями умные глаза. Длинные пасти едва умещали в себе два ряда длинных, густых, выпирающих зубищ. Большие острые уши замерли торчком и жутко напоминали демонические рожки. А если учесть, что в выпирающих на худых спинах буграх я легко узнала зачатки крыльев… Стало немного не по себе.

Я опустила взгляд на лапы существ. Необычные, словно помесь звериных и человеческих.

Длинные пальцы, острые когти… не удивлюсь, если окажется, что странные твари могут манипулировать ими как руками.

Я сидела неподвижно, «гости» тоже замерли изваяниями. Мы смотрели друг на друга в ожидании, кто сделает «первый шаг». Странно, но я не чувствовала угрозы или опасности. Никакой.

Наконец, ближайшая ко мне тварь медленно наклонила голову и снова ткнулась холодным носом в мою руку. Глубоко задышала, втягивая носом мой запах. Остальные две тоже приблизились. Они пытались «унюхать» меня на расстоянии, не прикасаясь.

Как я поняла, это, ближайшее ко мне существо, было среди них за главного. Надышавшись вдоволь ароматом моей кожи, оно отступило, опустило голову и затряслось. Я округлила глаза, наблюдая за тем как тварюшку скручивают странные судороги. Зрелище напоминало мне кота, пытающегося выхаркать комок шерсти.

— Кх… Кхр… Кор… — существо начала издавать глухие, гортанные и хриплые звуки, будто хотело заговорить, но горло животного было неприспособленно для речи.

— Коррр…ролевс…ссская… крррр…ровь….

А нет. Я ошиблась. Оно таки могло говорить!

— Чт-то? — заикаясь, выдавила я, не понимая, что за сюр происходить со мной.

Существо не успело даже начать отвечать, как со стороны выхода раздался грохот, будто в нашу сторону ломилось стадо слонов. В оранжерею черным вихрем ворвался лир Нокс. Перепуганный, растрепанный. Он коршуном понесся ко мне, скакая между пальмами, прямо по кустах и зарослях цветов, игнорируя петляющие дорожки.