– При чем тут вообще императрица? Какое это отношение имеет к моему вопросу? И вообще, если сейчас императрица начнет кого-то там выбирать, императору это точно не понравится.
Я запнулась на полуслове. Догадка, неожиданная, и такая очевидная, огненным шаром вспыхнула в голове. Все сложилось: и слова сплетниц о том, что у ректора в столице высокопоставленная любовница, и его слова: «Никто не должен знать, что я здесь».
Так вот, значит, как…
Оракул просто намекнул, что мне ловить уже нечего, ректора выбрала императрица.
А следующая мысль была еще хуже.
Я ведь только что передала ректору слова оракула. И раз уж речь зашла о его любовнице, он наверняка догадался, что спрашивала о нем!
Боги, как же глупо я попалась!
К горлу подкатил колючий горький ком, перед глазами все поплыло. Только вот рыдать при ректоре я точно не собиралась.
– Я пойду в повозку. Тут холодно.
Это было правдой: он вытащил меня на улицу так быстро, что я не успела запахнуть пальто, и теперь холодный ветер продувал насквозь, а руки без перчаток совсем заледенели.
– Аллиона, посмотри на меня, – скомандовал ректор. Подождал, пока я подниму голову, и заговорил медленно и внятно, видимо, чтобы поняла даже такая тупица, как я: – Никому больше, ни при каких обстоятельствах, не рассказывай о том, что ответил тебе оракул!
Я горько усмехнулась.
– Это очень важно, – продолжал ректор. – Ты себе даже не представляешь, насколько.
О нет, я представляла. Узнай император об их связи, тайным любовникам не сносить головы.
– Обещаю, – выдавила я.
И добавила почти с вызовом: – Нужно снова дать смертельную клятву?
Ректор одарил меня долгим взглядом, значения которого я, как ни силилась, не смогла разгадать и наконец сказал.
– Нет. Ступай.
Я на негнущихся ногах пошла прочь. Мое сердце было разбито, окончательно и бесповоротно. Внутри все переворачивалось, и никому, ни одной душе я не могла рассказать о том, что случилось.
Глава 13
Я отыскала свое место, села и отвернулась к окну, пытаясь хоть немного привести в порядок мысли и чувства.
Но магическая повозка недолго оставалась пустой. Вскоре студенты начали возвращаться, шумно переговариваться, рассаживаясь по местам. Я поплотнее закуталась в пальто и закрыла глаза. Может, подумают, что я сплю, и не станут набрасываться с расспросами, как в зале?
Не тут-то было.
Сбоку, из прохода, донеслось шушуканье, а потом девчоночий голос позвал:
– Эй, как там тебя, Аллиона…
– Она что, спит? – неуверенно спросил другой голос, тоже девчоночий.
