Темные не признаются в любви

 — Две фрейлины ее высочества тоже возмущались, но сдержанно…

— Истинные леди, — с иронией протянула третья, кучерявая брюнетка в красном.

Рассказчица выразила сомнение:

— А ты тоже там была? Я тебя не помню.

— Была, я как раз составляла компанию Лерьян. — Девушка хитро улыбнулась, а шатенка, обозвавшая конкурсантку рыночной торговкой, смутилась.

— Все успокоились, когда пришел лорд Харн.

— Благородноликий кромешник в очках, — напомнила шатенка с длиннющими ресницами.

Я чуть не подавилась. Она точно отозвалась так о Харне? Неужели у Мадлен появилась соперница?

— Он осмотрел наши посылки и велел возвращаться в общежитие, но Лерьян отказалась.

Слушательницы и я в их числе застыли в ожидании.

— И она загорелась! — торжественно возвестила рассказчица.

— Лерьян?! — ужаснулась румяная блондинка, забыв откусить пирожок.

— Нет, ее и нас всех лорд Харн накрыл щитом.

— Черным и жутким, как беззвездная ночь над кладбищем, — восторженным шепотом прокомментировала шатенка, мечтательно глядя куда-то вдаль.

— Все, что нам якобы передали родственники, оказалось подставой от «Покрова Латории», — уже с грустью закончила рассказчица. — Они еще и послание через «вестника» отправили с тремя словами: «Привет от патриотов».

Все девушки вмиг загрустили, поскучнели и принялись за еду.

Кто-то шел на отбор, помня об угрозе со стороны повстанцев, кто-то об этом забыл и теперь ужасался возможной расплатой.

Атмосфера в столовой и вовсе стала гнетущей, когда появилась принцесса Фиона со свитой. Сестры с ними я не увидела. Странно. Неужели ее высочество не успокоилась, затаила обиду надолго?

При появлении леди Аноры, которую сопровождали бравые телохранители в офицерской форме и Арк Грегерсон в элегантном темно-фиолетовом давелийском костюме, девушки оживились.

— Приветствую самых очаровательных красавиц Латории! — с улыбкой произнесла темная. — Через несколько часов начнется следующий этап отбора, цель которого, как вы помните, продемонстрировать женихам свои таланты.

Когда Грегерсон, поймав мой взгляд, жестом подозвал к себе, я удивилась, но не стала делать вид, что не заметила его.

Подойдя к нечаянному родственнику, ожидала чего угодно, кроме делового предложения:

— Леди, вы сопроводите выступление моих певиц? Хотя бы одной из них? Это зачтется вам как демонстрация таланта.

Заманчиво, но несвоевременно.