Почему-то лорд Харн не спешил напоминать мне об обязанностях – то ли сам отдал их соотечественнице, то ли она их нагло присвоила. Но как бы там ни было, а довольны остались мы обе.
Музыка стихла, и леди заговорила певучим, хорошо поставленным голосом:
– Рада приветствовать лучших красавиц Латории! Этот этап называется «Выбор сердцем» не случайно. В Давелии говорят, что если мужчина с первого взгляда не испытал хотя бы малейшего притяжения, то самая обаятельная женщина не добьется от него любви, даже если потратит годы на попытки очаровать.
В зале кто-то презрительно фыркнул.
Анора услышала, но лишь улыбнулась снисходительно и напомнила условия:
– Участница поднимается на подиум и в течение минуты, – взмах рукой на гигантские песочные часы, – рассказывает о себе все, что пожелает. Затем, спустившись в зал, она получает цветок от мужчины, которого она сразила, или же браслет, благодарность за участие. Один мужчина может выбрать одну девушку, и только принц Валиант вправе предоставить иммунитет сразу трем кандидаткам.
Девушки, столпившиеся с одной стороны подиума, противоположной той, которую скрывала магическая стена, недовольно зашептались, хотя и слышали условия ранее.
– Да начнется отбор!
Свет в зале потух. Перестали петь иллюзорные птицы. В кромешной темноте и оглушающей тишине я слышала, как взволнованно дышит рядом стоящая девушка.
В воздухе засветились тысячи золотых искорок. Они поднимались от пола к потолку – медленно, под пронзительную, трогающую душу мелодию.
Преодолев несколько метров, огоньки застыли вверху, четко собравшись в определенные рисунки и воссоздав карту звездного неба. Звуки скрипки стихли.
Без спешки, по очереди зажглись маглампы.
Стена, разделяющая зал на две части, исчезла, и теперь перед подиумом стояло несколько рядов кресел, но лишь первый был освещен. Тот, где восседал принц Валиант и его приближенные. Джареда среди них я не увидела, зато легко, по блеску стекол, обнаружила лорда Харна, который стоял позади кресла его высочества.
Очкастый спрятался в полумраке и зорко всматривался в лица кандидаток.
Речь темной леди и иллюзия созвездий под потолком показались мне самым интересным на этом этапе. Дальше начиналась банальность. Девушка поднималась на подиум – большие часы переворачивались, и сыплющийся песок строго отмерял отведенное ей время. Скучно…
Лично я оживилась на седьмом номере – Фиона Ализея Лартион, наследная принцесса Латории.
