Посреди зимы с гор хлынули ледяники – огромные существа с алебастровой кожей, когтистыми лапами и мощными шипастыми, будто утыканными осколками льда, хвостами. Приграничный форт, спасая ближайшие поселения, удерживал нашествие несколько дней, прежде чем подоспела помощь. Мороз и снежный буран стали союзниками кровожадной нечисти. Боевики стояли насмерть, но не позволили ей ступить на земли Латории.
Без длительной подготовки я не сумела бы показать ледяников и масштабную битву – одного воображения мало, необходимо увидеть их хотя бы раз.
И я сделала ставку на то, что хорошо знала: зиму, горы, их суровое величие и внушаемый людям страх.
Свет в зале погас. Выступление началось.
Мирэл пела – и в музыку вплеталось бряцанье мечей, волчий вой, завывание ветра. Зрителей окружили белые вершины гор, чернота дремучих лесов на крутых склонах… Метель полупрозрачным морозным маревом сменила их действительность. Запах хвои, снежной свежести, крови и отчаяния… Вкус талого на губах льда…
Героиня, от имени которой пела Мирэл, целительница и невеста одного из магов, истово верила, что ее возлюбленный проявит стойкость и вернется к ней живой.
Сама песня звучала мощно и пронзительно одновременно и затронула слушателей – некоторые девушки плакали.
«Вернись любым, только вернись!» Сколько раз я слышала эту строчку, но лишь теперь по спине побежали мурашки. Как же страшно потерять любимого…
Стоя на краю сцены, скрытой иллюзией метели, я хорошо видела часть зала: сегодня женихи сидели вперемешку с конкурсантками.
Первый ряд занимали принц с принцессой, давелийские офицеры и фрейлины. Неподалеку от сцены, у стены, стояли кромешники. Если лорд Харн зорко вглядывался в зрителей, то Джаред безотрывно смотрел на меня сквозь иллюзию снежных вихрей.
Я в ответ наблюдала за ним незаметно, из-под ресниц, и мужчина не следил за своим выражением лица.
Желание, нет, голод… Неприкрытый, откровенный голод. Раньше он не смотрел на меня так, а может, я просто не замечала. Или же боялся испугать, оскорбить, как считают некоторые аристократки, «недостойными» чувствами…
Если мужчина скрывает жажду обладания, ухаживает за девушкой деликатно и преданно, его стоит пускать в свое сердце.
Так говорила бабушка, рассказывая их с дедом историю любви.
Мирэл пела последние строчки песни – и я очнулась.
Сильный порыв ветра метнул серебристо-голубые снежинки в зал, вызывая восторженное аханье.
Номер закончился. Нас предсказуемо одарили громкими аплодисментами.
