Темный Князь ищет невесту

В душе зародилась тревога. Что-то было не так. Подхватив мантию со ступеней, прижала к себе, все еще пытаясь разглядеть среди темных ветвей то, что меня насторожило. И рассмотрела низкие вытянутые тени, шныряющие меж стволов. А затем, до ушей долетел шелест листвы и сухой травы, терзаемой быстрыми шагами. Не похожими на человеческие. Слишком быстрые и легкие, постоянно меняющие скорость, виляющие из стороны в сторону.

Сюда кто-то бежал, неумолимо приближаясь к нашему укрытию.

Я попятилась, не отрывая глаз от замеченной тени.

Поднялась на одну ступень, потом на вторую, схватилась за ручку двери.

Из лесной чащи на залитую солнцем поляну выскочило существо, похожее на очень худую черную собаку. Вытянутый нос слишком длинный и острый, короткая шерсть лоснится на солнечном свету, торчащие вверх уши нервно подрагивают, ловя малейший звук. Она задрала морду вверх, понюхала воздух. Осмотрелась. И вдруг, уставилась прямо на меня жуткими пустыми молочно-белыми глазами. В этот самый момент из леса выбежали еще несколько таких же существ.

Я рывком открыла двери и скрылась за ними. Защелкнула щеколду, накинула железный крючок, привалилась к холодному дереву спиной.

– Ри-и-ик! – прокричала вглубь дома, борясь с крупной дрожью в теле.

Это Гончие. Они выследили меня. Пришли за мной.

Послышался топот ног и в коридорчик выбежал растрепанный парень в одних штанах.

– Что случилось? – выражение лица мгновенно поменялось, едва он увидел меня, – Боже мой, у тебя получилось… Ты совсем другая.

Я дрожала, сердце выскакивало из груди.

Теперь всё это абсолютно не важно, прихвостни Темного Князя сумели взять след и никакая перемена внешности не спасет от их нюха. Слишком быстро они пустились на поиски, мы должны были уже быть во дворце, когда мою пропажу обнаружили бы. Эти твари не вхожи за Черные врата, они никогда бы меня не нашли. Кто же нас сдал? Кто-то из слуг увидел, как мы с Зелей покидаем замок? Сам граф этого узнать так скоро точно не мог, он рано ложится и очень крепко спит.

– Там Гончиее, Рик, – прошептала, сильнее вжавшись в дверь, – Я видела трёх.

Один смотрел прямо на меня. Он видел меня. Клянусь Триединым, видел!

Из кухни выглянула испуганная Зеля. Она теребила полотенце, переводя взгляд с меня на Рикона и обратно.

Он сорвался с места, торопясь ко мне, схватил за плечи и отлепил от спасительной опоры. Быстрыми движениями открыл все замки, что я успела закрыть, и собрался было повернуть ручку, как я бросилась к нему, перехватывая ладони.