Темный Князь ищет невесту

Теперь шли медленнее – Рикон вел лошадей, а они совсем не желали поторапливаться. Все же, лесная глушь не их стихия. Как еще продержались целую ночь на привязи в незнакомом месте! А ведь могли сорваться и сбежать. Может, правда, полоса неудач пошла на убыль, и дальше все обойдется без происшествий?

Деревья начали редеть, все чаще встречались кустарники и высокие колючки, норовящие вцепиться в ткань мантии. Я усиленно старалась не порвать и не испачкать одежду, дабы во дворце избежать подозрительных взглядов с ненужными вопросами.

А вот Зеле, похоже, всё было побоку! Пёрла напролом, не заботясь о внешнем виде. Могу поклясться, однажды даже был слышен треск ткани. Сейчас, не обремененная тяжелой сумкой, она торопилась впереди всех, словно знала дорогу.

– Эй, погоди, не туда свернешь еще! – окликнул ее Рикон, в очередной раз дернув поводья. И следом пробурчал, обращаясь к кобылам, – А вы, поторапливайтесь, клуши неповоротливые!

Я нахмурилась, косо на него глянув. Чем ближе к дороге, тем более раздраженным он становился.

И заводить разговор на эту тему мне было боязно. Еще поссориться на пустом месте не хватало.

– Карета! – вдруг закричала впереди Зельнава, – Я ее вижу!

Меня покоробило от такого громкого шума, захотелось шикнуть на служанку, чтобы была по тише. Мы же от преследователей спасаемся, в самом-то деле!

Ускорившись, обогнала Рика и настигла девчонку. Схватила за рукав, дернув на себя.

– Что ты творишь? Нас могут услышать!

– Простите… – прошептала, моментально краснея, – Я просто слишком обрадовалась.

Вон она, посмотрите!

Я проследовала взглядом за ее пальцем и действительно увидела чернеющие за ветками сирени колёса. Облегченно выдохнула. Что ж, осталось дело за малым – запрячь лошадей, помолиться Триединому об удачном исходе дня и благополучно достигнуть Черных Врат.

– Открыть ворота! – гаркнул грубый голос откуда-то сверху.

Звуки открывающихся замков, лязганье засова и размеренный скрип говорили о том, что приказ беспрекословно выполняется.

Но карета стояла, не двигаясь, и я уже здорово нервничала.

Мы ехали больше часа и по пути не встретили ни одного Гончего. Мало того, не встретили вообще ни единой души, хотя дорога из Пограничья до дворца всего одна. Неужели все участницы Отбора уже прибыли? Или, напротив, не торопились, и я явлюсь самой первой. В общем-то, не важно, главное, чтоб не встречал лично распорядитель. А то я быстро поверну обратно, похерив весь наш план.