Темный Князь ищет невесту

– А кто-нибудь знает, почему распорядителя сменили? – слишком резко перевела тему Софи, улыбаясь, как ни в чем, ни бывало. – И когда уже подадут обед, я жутко голодная!

Обстановка разрядилась, стало даже легче дышать. Одна из только что подошедших девушек – миниатюрная шатенка в слишком ярком розовом платье, проговорила:

– Так прошлый скончался же.

Я вскинула на нее взгляд.

– Как? Он вроде не старый был…

К тому же, неделю назад присылал очень даже бодрое послание, приглашающее явиться на Отбор в Черный Замок.

Дымчатая иллюзия усатого мужчины, появившаяся из письма, не выглядела удрученной недугом.

Поднялся шум обсуждения, кто-то считал это необоснованной сплетней, а кто-то строил догадки, сам ли он отошел в мир духов или ему помогли. Разобрать в этом балагане конкретные фразы оказалось трудно.

Вдруг, раздался перезвон колокольчиков.

Мы все обернулись на звук. К нам, со стороны парадного входа приближался высокий худой человек, закутанный в кроваво-красный плащ. Длинные белые волосы собраны сзади черной лентой, водянистые, слишком светлые глаза, пронизывали насквозь, тонкие губы плотно сжаты.

В образовавшейся тишине стук его металлических каблуков отражался от стен и глухо бил по ушам.

Остановившись рядом с камином, вынуждая некоторых неудобно вывернуться, дабы видеть его, заговорил:

– Меня зовут Лестор Шмильд, я буду курировать Отбор.

Голос низкий, будто простуженный, тон – холодный, словно он презирает каждую из здесь присутствующих.

Послышались приветствия, на которые он даже не обратил внимания, продолжая говорить:

– Вас ждет три этапа по два конкурса.

На каждом могут быть выбывшие, а могут и не быть. Но в этот раз, Повелитель выберет лишь одну из вас. Даже если имя вписано в Книгу Невест, вы сможете свободно уйти по завершении Отбора.

– Но, это не правильно! – вдруг заголосила одна из блондинок, – Я обещана Князю, значит должна остаться, независимо от итогов. Таков закон!

Шмильд скользнул по лицу девушки беспристрастным не моргающим взглядом, чуть склонив голову на бок.

Жутковато… В какой-то момент на задворках сознания мелькнула мысль, что он и не человек вовсе, а такое же порождение Тьмы, как Гончие.

– Здесь закон один – что будет угодно Повелителю. Если есть к нему вопросы, он появится на втором конкурсе первого тура. Вот и спросите.

Девица мигом поостыла, вжавшись в спинку стула.

Интересно, с чего это такие щедрые помилования? Еще ни разу Князь не отпускал обещанных ему невест. Каждой находилось дело во дворце.