Хватала, разрывала когтями, била крыльями и клювом, топтала, превращала в кровавое месиво…
Никогда прежде мне не приходилось сражаться. Никогда прежде я даже представить себе не могла, что способна на такую жестокость. “Это не я, – крутилась на задворках сознания перепуганная бессвязная мысль. – Это не я! Это все феникс!”
“Нет, это ты, – отвечал ей здравый смысл. – Ты и есть – феникс. Он часть тебя, ты часть его. Ты им управляешь. Смирись, Таша, Ортред был прав, ты опасна!”
Две части моего “я” спорили до хрипоты. Пока я не ощутила, что меня с силой тянет к земле.
Несколько дроу сумели накинуть на меня ловчую сеть.
Ах вы, твари!
Злобно заклекотав, я задергалась в путах.
Где Айзен? Надо мной в тот же миг пронеслась тень дракона. Столб огня ударил по нападавшим, но они лишь отмахнулись и продолжили тянуть меня вниз.
Вокруг были разбросаны обезображенные тела серокожих. Часть их обгорела – Айзен никого не щадил. Но и в живых оставалось достаточно.
Дроу были повсюду. Они как саранча выпрыгивали из порталов.
Одни вставали на место павших, другие быстро собирались в отряды и исчезали в лесу.
Оттуда доносился шум боя. Над деревьями то и дело вспыхивало разноцветное зарево.
Чего же хотят серокожие? Добраться до деревни? Ох, там же наши кураторы, а у них артефакт, открывающий портал в Академию! Если дроу его захватят, вся эта армия в один миг перенесется прямо туда!
Нет, этого нельзя допустить!
Я забилась сильнее. Рядом послышался рев дракона. Но все было зря.
Дроу не давали Айзену прийти ко мне на помощь.
Они быстро подтянули сеть к самой земле, и сразу десяток кинжалов вонзились в меня.
Уже потом, много времени спустя, мне объяснят, как так получилось, что дроу вообще смогли меня ранить. Я же феникс. Мои перья крепче стали. Но не крепче клинков, заговоренных кровью другого черного феникса.
***
Острые жала пробили мои перья и плоть. Внутри все вспыхнуло болью и жаром.
Боль нарастала, а клинки снова и снова погружались в меня, стремясь достичь сердца.
Жар распирал меня изнутри.
Я готова была взорваться.
Еще один вдох.
Казалось, я превратилась в сплошной комок боли. Уже не чувствовала ударов, не ощущала, как дроу режут меня на ремни, рвут мои перья, дергают из стороны в сторону.
Сквозь боль и ад пробилась тоскливая мысль: неужели это конец? Неужели для меня вот так все закончится?
А как же Айзен? Он тоже погибнет?
Но я не хочу умирать! Я еще слишком мало жила!
Мы слишком мало жили!
С последней вспышкой сознания сила все-таки вырвалась.
