Я оказалась в невидимом коконе.
Дракон поднялся на лапы и взмахнул мощными крыльями, заставив кусты и тонкие деревца пригнуться к земле. Затем покачнулся, как огромный корабль на волнах.
Я не сразу поняла, что он уже в воздухе. А когда поняла, то взвизгнула от смеси восторга и страха, вцепилась в костяные наросты на его голове и на всякий случай зажмурилась.
Полет ощущался как плавное покачивание. Не было даже холодного ветра в лицо. Так что вскоре я открыла глаза и осмотрелась.
Айзен быстро набрал высоту.
Я осмелилась глянуть вниз.
Позади нас была холмистая местность, частично поросшая густым лесом, частично – травой и кустами. Между холмами петляла река. Но там, куда мы летели, лес был укутан туманом, и чем ближе к деревне, тем гуще казался этот туман. Из него торчали голые, узловатые, выкрученные под неестественным углом ветви, будто изуродованные артритом пальцы стариков…
А прямо под нами чернело огромное пепелище. Оно было размером с футбольное поле, и на нем не осталось ничего, кроме нескольких полусгоревших деревьев.
Это было то место, где меня едва не убили. Место, где я обратилась в феникса, а затем в дракона.
Меня вдруг охватил озноб. Содрогнувшись, я приложила ладонь к груди. Попыталась призвать феникса и обнаружила, что не могу это сделать.
Мало того, я больше не видела магию Айзена! Будто моя способность Созерцателя тоже исчезла.
Мне стало по-настоящему страшно. Неужели мой феникс погиб? Он был частью меня, я не хотела его потерять!
Грудь отозвалась жаром. Это была драконица.
Она будто извинялась за произошедшее, хотя ее вины не было. Это я, только я во всем виновата. Так сильно хотела стать настоящим драконом, что забыла главное правило: за все на свете надо платить!
***
Меня отвлекла сизая вспышка. Сбоку от нас среди леса вспыхнул портал.
– Айзен! – крикнула я.
– Вижу! – прорычал дракон. – Там мой отряд, я их чувствую.
– Они справятся?
Я пыталась рассмотреть, что происходит внизу, но лес был слишком густой.
– Должны. Подкрепление скоро будет.
Я послал сигнал в ближайшие крепости. В Рахкорне и Гродберге объявлена боевая тревога, сюда уже направляется сотня драконов и магов.
Словно в ответ на его слова со стороны портала полыхнуло чем-то мертвенно-стылым, зловещим и затхлым.
Когда это нечто задело меня, моя кожа покрылась мурашками. Я не сразу поняла, что это темная магия. Она ощущалась совсем по-другому. Раньше она была частью меня, знакомой и безобидной, теперь стала враждебной и опасной силой.
