Когда подошла наша очередь, я неловко замерла, не зная, с чего начать разговор.
– Здравствуйте! Выбрали определенный чай или что-нибудь посоветовать?
– Добрый день! – улыбнулась я, кивая. – Наверное, посоветовать. Хотелось бы чего-то особенного, что напомнит о далеком доме, где тебя любят и ждут. Нечто фруктовое, как пироги, которые создавал чудесный артефакт на солнечной поляне.
– Интересное пожелание. – Айна взяла пакетик и начала выбирать ингредиенты. – А насколько далек этот дом?
– Очень далеко. Иногда мне кажется, что он находится за самой границей, отделяющей Темные и Светлые земли.
– Действительно далеко, – прошептала леяка, улыбаясь уже не так ярко.
– А можно личный вопрос? – Я внимательно наблюдала за реакцией продавщицы.
– Какой?
– Что стало с вашими волосами? Красный шел вам гораздо больше…
– Вот ваш чай! – Улыбка стала откровенно натянутой, а взгляд, брошенный поверх моего плеча, испуганным.
– Не бойтесь, Айна. Я пришла от тех, кто однажды спас вас, вырвав из рук Жрецов. Сейчас им… нам нужна ваша помощь, от которой слишком многое зависит.
– Не понимаю, о чем вы говорите!
– Жаль, но надеюсь, поймете. Будем рады видеть в гостях. Все-таки пробовать такой чудесный чай без мастера, который его создал, не так вкусно.
С этими словами я положила на стол деньги, среди которых была маленькая бумажка с адресом Янара. Выходя из магазина, я чувствовала спиной тяжелый взгляд.
Сев в сани и укрывшись полюбившимся пледом, я некоторое время рассматривала заваленный снегом город, выбеливший улицы и дома.
Затем людей, которые мелкими перебежками передвигались от здания к зданию, на бегу выпуская облака пара. Огненный маг сидел рядом с пасмурным лицом и подозрительно молчал.
– Янар, а как вы познакомились со Снежей? – тихо спросила я, глядя на погруженного в мысли мага.
– Она спасла меня. Не знаю, чем я заслужил эту милость, но… Она спасла меня в прямом и переносном смысле. После встречи со Снежкой я пересмотрел свои взгляды на политику императора и действия Жрецов.
Знаешь, словно пелена спала с глаз, позволяя разглядеть то, что происходит на самом деле.
– А с остальными девочками? И с Химой в частности?
– С Химаэнир у нас была своя отдельная история, – усмехнулся маг и как-то подозрительно довольно улыбнулся. – Несколько лет назад меня отправили в Закатные земли на поиски магов, полезных для Светлой империи. Джамал собирал армию, и ему нужны были все силы, а особенно темные, которые не жалко было пустить в расход.
