– Но почему вы не вышли на поверхность? – не удержалась от вопроса я.
– Отчего же не вышли? Часть нашего народа покинула пещеры и обосновалась в Светлом Граде. Остальная часть предпочитает уединенную жизнь вблизи пламени Душ Предков и в надежде, что мы когда-нибудь вернемся домой.
– А это место – не ваш дом?
– Дом, но лишь отчасти. Да и есть у нас, стариков, такая особенность – желание вернуться на родную землю, чтобы быть ближе к тем, кого уже давно нет рядом.
– Не только старики мечтают об этом, – тихо произнесла я и отвернулась, не желая встречаться взглядом с царевичем.
– Теперь ваша очередь, гости добрые. Какими ветрами вас занесло на Буян?"
"– Видимо, попутными. Мы искали одно место, о котором Тая вычитала в древних свитках. Открыли портал, чтобы переместиться туда, а оказались на Буяне. Не ожидали, что здесь настолько сильные магические грозы, за что чуть не поплатились жизнью. На нас напали волкодлаки, от которых мы чудом отбились. А затем Тая провалилась под землю, отыскав дорогу к вам.
– Как провалилась, так и отыскала? – усмехнулся Батька.
– Не совсем. Вначале мы пошли другой дорогой, но повстречали василиска, – ответила я. – Как вы уживались с ним все это время?
– Очень просто, красавица. Он наш страж, который бережет подземный город вот уже много лет.
– Ох, – выдохнула я, закрывая рот ладонью. – А мы его…
– Не охай, девочка, ничего вы ему не сделали. Наш Змей бессмертен, и никакая магия или оружие не могут это изменить.
– Но мы ведь его…
– Умертвили, да, вот только с первыми лучами солнца он ожил и продолжил свое дело.
А раз вас не тронул, значит, и обиды не держал.
– Надеюсь на это, – тихо ответила я. – А большой у вас город, Батька?
– Большой, красавица. Как раз не так давно закончили строить третий подземный ярус для новых семей. Да вы, коли захотите, можете сами прогуляться и посмотреть на него.
– Мы бы с радостью, уважаемый Батька, да только дела у нас есть. Нам бы выбраться к Светлому Граду.
– Эх, что же вас всех к нему тянет?
– Дык разве на этом острове еще какой город есть?
– Сколько через нас гостей прошло… – Батька будто не услышал моего вопроса.
– Были среди них и обычные путники, заблудившиеся, как и вы, в дороге. А были и те, кто пришел со злом, но пламя Душ Предков их не отпускало.
– А что с ними стало? – настороженно спросила я.
– Так остались с нами, с новой памятью и новой жизнью. Мы не убивцы, девонька.
Это заявление порадовало, однако мы все равно не спешили расслабляться.
