Порыв ветра невиданной силы врезался в защитный экран Горма и разбился на десяток мелких вихрей, которых достало на то, чтобы сорвать листья с окружающих деревьев и заставить собравшихся вцепиться в полы одежд.
В ответ Архимагистр сотворил огненный шар. Тейн успел взорвать его в воздухе. Опавшая листва тут же вспыхнула и обратилась в пепел, а зрители, несмотря на магический барьер, вынуждены были закрыть лица от нестерпимого жара.
Бой закипел. Заклинания четырёх стихий то и дело срывались с рук обоих магов, чтобы ударить противника — заморозить, испепелить, поразить молнией.
Несколько минут спустя площадка напоминала берег моря после шторма. Взрытая земля и вывороченные гранитные плиты дорожки мешали движению, но маги не обращали на это внимания, без конца сплетая новые и новые заклинания. Магические щиты обоих звенели и трещали, делаясь всё тоньше и прозрачнее.
Когда стихийная защита Тейна разлетелась на куски, я невольно закричала. Мой любимый оказался открыт перед врагом, но не испугался, не остановился — собрал все силы и призвал молнию.
Разряд ударил в щит Горма и разметал преграду в клочья.
— Разминка окончена, я полагаю? — прищурился Архимагистр. — Пришло время преподать тебе урок.
Мартейн не мог угадать, каким будет следующее заклинание, но должен был успеть его отразить. Нейтрализовать огонь водой, перенаправить молнию в землю под ногами или уклониться от разрывающего одежду и кожу воздушного вихря с осколками льда. И ведь нужно было думать не только о защите, но и об ответных выпадах!
— Пока ты ещё не ранен, возьми свои слова обратно, Фоули.
Я буду милосерден, обещаю. Ещё не поздно прекратить это безумство.
— Слова можно взять обратно, — тихо ответил Мартейн. — Но жизни вернуть нельзя. Ты никогда не оживишь тех несчастных девушек, которых сбросили со скалы твои прихвостни. Не вернёшь родителям их единственного сына Рида. И ты… уже не спасёшь мою нерождённую дочь, которая погибла в день, когда ты устроил праздник на Найре."
"— Ты сошёл с ума, мальчик, — нервно хохотнул Архимагистр.
— Тебе хочется верить, будто я воплощение зла. Причина всех твоих бед. Сам демон из сумрака, который творит только тёмные дела? На самом деле ты просто слаб и не способен ни на что, кроме пустых обвинений!
— Если я слаб, значит, проиграю, только и всего.
— Ты проиграешь!
Сражение вспыхнуло с новой силой, но теперь оба мага не были укрыты волшебными куполами защиты. Им приходилось сплетать отражающие заклинания моментально, в ходе боя.
