Тень за спиной

Она писала аккуратно и ровно, только по частому и прерывистому дыханию можно было сообразить, что ее потряхивает от прилива адреналина. Как и меня. Теперь было ясно, почему Маккэнн несколько недель назад появлялся на Викинг-Гарденз. Сосед Ашлин полагал, что у мужчины, перелезавшего через забор у дома Ашлин, светлые волосы, но это была седина, блеснувшая в свете уличного фонаря. Телефонные звонки жены, подавленный вид, сплетни о его разваливающемся браке — все сходилось. Оставалось понять, за каким хреном он понадобился Ашлин.

Мы что-то явно упускали.

Люси протянула мне лист с фотографиями:

— Все правильно?

— Да, — я пробежала глазами по написанному, — спасибо. А теперь рассказывайте.

Она вздохнула:"

"— Что вы хотите знать?

— Все. С самого начала.

— Ладно. — Люси вытерла ладони о брюки, словно испачкалась о листок с фотографиями. — Все началось через семь или восемь месяцев после смерти матери Аш. Года два с половиной назад. Мы с Аш отправились выпить, и она вдруг говорит: «Угадай, что я собираюсь сделать?» И так наклонила голову, искоса глядя на меня и застенчиво улыбаясь, что я вообразила, будто она удумала проколоть сосок или еще что-то такое выкинуть.

 — Люси безрадостно рассмеялась. — Если бы. Но она сказала: «Я собираюсь выяснить, что случилось с моим отцом». Этого я никак не ожидала. Она вечно придумывала истории о том, куда он пропал или как он вернется. Но ни разу не говорила, что хочет его разыскать.

— Может, пока была жива мать, Ашлин не могла заняться поисками отца? — Иногда я умею подпустить в голос убедительное сочувствие.

 — Ашлин же надо было ухаживать за матерью, неудивительно, что сил и времени у нее не оставалось.

— Вот и я о том же подумала. А сама идея показалась мне отличной. У нее впервые появилась цель, впервые она хотела добиться чего-то сама. Я тогда решила, что это неплохой способ научиться самостоятельности. Логично ведь?

— Вполне, — согласилась я искренне. — А как иначе можно научиться жить?

— Вот именно. Поэтому я ее поддержала.

На работе Ашлин сказала, что ей нужно к стоматологу, принарядилась и отправилась в отдел пропавших без вести. Сначала с ней там даже разговаривать не хотели, но затем один из детективов проверил в базе данных и сказал, что ее отец умер. Ашлин была… — Люси замолчала на мгновение. — Господи, она была просто раздавлена. Позвонила на работу, сказала, что плохо себя чувствует после анестезии и не придет, пошла домой и весь день проплакала. Вечером я заскочила к ней.