Тень за троном

Можно должности продавать, можно праздники устраивать, можно что-то бесполезное строить вроде Версаля.

В голубых глазах загорелся хищный огонек. Клюнула девочка.

– Я не стану тебя просить шпионить. На то будут другие люди, уж поверь. Ты просто должна размотать на мертвые и ненужные проекты всю английскую казну. Чем дольше – тем лучше. Ясно?

– Более чем. С этим я справлюсь.

– Самоуверенность – не порок, но большое свинство.

– А не свинство сидеть на своем островке, который ногтем накрыть можно, и ко всем лезть с указаниями?

– Хм-м… вот и займи короля, чтобы не лез.

– Будет исполнено, государыня.

– Легенду тебе подготовят. А пока… привыкай к новому имени. Отныне ты Анна Мария де Бейль, миледи Винтер.

– Снегурочка. Скажешь, тебе не идет?

– Привыкну, государыня.

– Практикуйся в английском и французском. Легенда будет примерно такой: ты из Нидерландов, протестантка, дворянка, отец был французом… ну, это ты потом все прочитаешь и выучишь. Карл очень падок на красивых женщин, вот и постарайся, чтобы он не просто обратил на тебя внимание, но и прикипел.

– По-моему, до сих пор – да?

– Вот и отлично. Умничка, что не размотала себя на кого попало. Девственность – тоже товар. Найдем мы тебе престарелую тетушку, которая вывезет тебя ко двору. И начинай рыдать по погибшим от рук подлых французов или там испанцев, и конкретно коварного Людовика родителям.

Из глаз Марии выкатились две слезинки. Скользнули по мраморным щечкам, потом еще две… и хоть бы нос покраснел! Нет! Рыдала бывшая беспризорница так, что хоть сейчас на большой экран! Красиво, элегантно, изящно… Станиславский сам бы рыдал с ней в обнимку от счастья.

– Ну и последний пряничек. Задание продлится ровно столько, сколько ты сама пожелаешь. Потом вернешься на Русь с другим именем и другой историей жизни. Полагаю, боярыня Мария – это звучит.

– А если не захочу возвращаться?

– Значит, и там поможем. Русские своих не бросают. Романовы – тоже.

И в голубых глазах медленно зажигаются огоньки глубокой признательности.

Этими словами царевна причисляет девчонку к своим людям. А что это значит для бывшей девчонки из канавы… да все! Спокойствие, защищенность, уверенность в будущем. За такое и душу продать не страшно.

Держись, Англия! На свет появилась миледи Винтер – и в этот раз шкуркой Бэкингема тебе не отделаться!

Роковая для Магнуса Делагарди встреча двух войск произошла на равнине, недалеко от Везенберга.