Тень змея

Когда мое зрение вновь обрело способность фокусироваться, я увидел, что она стоит посреди зала в пятне солнечного света и нараспев читает заклинание, которого я никогда раньше не слышал. Внимание быка было целиком приковано к ней – вероятно, это и спасло мне жизнь. Я ничего не успел сделать, даже вскрикнуть: бык уже нацелил свой диск и выстрелил лазерным лучом прямо в Зию.

Ярчайшая вспышка ослепила меня, невыносимый жар выжег весь кислород в моих легких. После такого Зия просто не могла остаться в живых.

Но когда золотая вспышка угасла, Зия по-прежнему стояла на месте.

Вокруг нее полыхал мощный защитный кокон в форме… в форме скарабея. Пламя охватило ее целиком, и даже ее глаза сейчас горели оранжевым огнем. Не отводя взгляда от быка, она произнесла низким, скрипучим голосом, ничуть не похожим на ее собственный:

– Я Хепри, восходящее солнце. Ты не заставишь меня отступить.

До меня не сразу дошло, что она говорит на древнеегипетском.

Зия выбросила вперед руку. Миниатюрная комета сорвалась с ее ладони и ударила в Аписа.

Объятое пламенем чудовище в панике закружило на месте, топоча копытами, потом его ноги подломились, и бык рухнул на землю дымящейся грудой каменных осколков.

В зале мгновенно воцарилась тишина. Я боялся шевельнуться. Пламя вокруг Зии как будто продолжало раскаляться, делаясь сначала желтым, потом белым. Она стояла не двигаясь, как в трансе. Золотой скарабей на ее шее явственно дымился.

– Зия! – Превозмогая головокружение, я кое-как поднялся на ноги.

Зия повернулась ко мне, и в ее руке появился еще один огненный шар.

– Зия, не надо! – сказал я. – Это же я, Картер.

Она как будто заколебалась.

На ее лице проступило выражение замешательства, потом страха. Оранжевый огонь в ее глазах погас, и она без чувств упала на пол в пятне солнечного света.

Я бросился к ней. Хотел взять ее на руки, но ее кожа оказалась до того горячей, что до нее было невозможно дотронуться. Золотой скарабей оставил на ее шее жестокий ожог.

– Вода, – пробормотал я. – Нужна вода.

Над нами вспыхнул символ:

В воздухе материализовались несколько кубических галлонов воды, которые тут же обрушились на нас.

От лица Зии шел пар. Она закашлялась, отплевываясь, но так и не очнулась. Охвативший ее жар был все еще слишком силен.

– Я вытащу тебя отсюда, – пообещал я, поднимая ее на руки.

Сила Гора мне сейчас не требовалась. От переполнявшего меня адреналина я не чувствовал ни боли, ни слабости. Я побежал и тут же чуть не налетел на Сатни, который как раз входил в зал.