Тени чёрного пламени

Крякнув от смущения и придав лицу серьезное, совершенно не свойственное ему выражение, Тихон начал с вопроса:

– Что ты помнишь, о Ждущих в Темноте?

– Наемники, живут в кораблях-ульях и работают на тех, кто больше заплатит.

– Верно, таковы они и есть. Только, видишь ли, какое дело, не всегда их услуги можно купить за деньги. У каждого есть нечто, не измеряющееся выгодой.

– Они что, из-за религиозных догм сюда снова рвутся?

Лицо Подорожника исказила гримаса крайнего раздражения и досады. Видимо, ему не особо нравилась отведенная роль говорящего письма.

– Нет, вернее, не совсем так.

– Им пообещали новую Родину…

Этот вопрос, казалось, снял некоторое напряжение, возникшее с самого начала встречи. Тихон заулыбался, показав все свои синие, никогда не чищенные зубы.

– Нет, что ты! Пойми, Ступающий, на вашем мире свет клином не сходится. То обстоятельство, что вы стали участниками большой игры, не означает, что вы особо ценные или страсть какие исключительные. Вы – перекресток, удобная перевалочная станция.

За этот перекресток назначена определенная цена, а Ждущие просто выполняют заказ.

Веселое настроение словно ветром сдуло, и Тихон мгновенно побледнел, втянув голову в плечи, став похожим на карикатуру колобка из детской сказки. Эдакий сморщенный, грязный и сильно пьющий колобок.

– Прошу, не произноси этого имени больше, а?

– Я уже встречался с ними недавно. Мне предлагали уйти в сторону, грозились убить всех, кто мне дорог.

Лицо Подорожника, не утратив своей бледности, снова претерпело поразительные метаморфозы.

Редкие брови поползли вверх, подперев морщинистый низкий лоб. В глазах светился неподдельный страх, которого я не видел у Тихона уже очень давно.

Дрожащим от напряжения голосом он спросил:

– И что ты им ответил?

– Что и должен был: нельзя торговать чужим товаром, это несерьезно.

Страх не исчез, но напряжение мало-помалу стало отступать, Тихон, уже немного успокоившись, снова пробормотал куда-то в сторону:

– Видящий Путь не ошибся, он и вправду невосприимчив.

Легенды не врут на этот раз.

– Эй, а можно с подробностями?

Снова переведя затуманенный от размышлений взгляд на меня, Тихон согласно кивнул и начал рассказывать:

– Те, с кем ты встречался, были союзниками Ткачей. Легенда гласит, что именно они развязали войну. Нашли способ изменять ткань Вероятности и обучили этому способу Ткачей. Но сами всегда оставались в тени, никто из воюющих рас никогда не видел их, не говорил с ними.