Тени сгущаются

— Как вы можете молча стоять и смотреть, как хорошего пса изгоняют из Стаи? — не выдержала охотница.

— Потише, Гроза, — рыкнул Лесник. — Ты судишь предвзято. Ты необъективна, как и Белла.

— Это ты у нас необъективный!

Хромой натужно кашлянул, прерывая новую волну конфликта.

— Дротик способен позаботиться о себе сам. Он стойкий и очень сильный. Он не нуждается в нашей защите.

— Да, он именно такой, — тявкнула Белла, — и ни одна собака с ним не сравнится! Только союзников здесь у него маловато. А раз так, то какой нам смысл оставаться в Стае?

— Но, Белла! — вскричала Солнышко.

Она кинулась к золотистой собаке и положила свои маленькие белые лапки ей на плечи. — Ты не можешь уйти из Стаи. Вы оба не должны нас покидать! Это всё так глупо! Мы через столько всего прошли вместе. И Стая нуждается в каждой собаке. Мы нуждаемся в тебе и Дротике!

Белла ласково ткнула собачку носом:

— Боюсь, что это не так, Солнышко. Большинство членов Стаи думают иначе.

— Омега права, — пробормотал поникший Счастливчик.

 — Стая нуждается и в тебе, Белла, и в Дротике. Что мы будем делать без таких умных, умелых и сильных охотников, как вы?"

"Взглянув на Бету, Гроза поняла: несмотря на свой последний довод, пёс, похоже, смирился. Он, без сомнения, хотел уговорить Беллу остаться, но так и не смог подобрать верных слов, чтобы её удержать. И ответом ему стал недоверчивый рык сестры.

— Мне так не кажется, братец. Посмотри-ка на этих собак, — надменно кивнула она на группу вокруг Дротика. — По-моему, они только и ждут, как бы поскорей избавиться от нас.

— От тебя мы не хотим избавиться, — гавкнула Шкирка.

В жуткой тишине, последовавшей за этим признанием, все глаза Стаи обратились на Дротика. Некоторые собаки смотрели на него со стыдом, другие — со злорадным ликованием. Сам Дротик явно пребывал в замешательстве, но держался вызывающе. А потом вдруг мышцы его морды расслабились, уши поникли, и в глазах осталась одна печаль. Тяжело вздохнув, пёс заговорил:

— Я просто не понимаю, почему вы все…

— Не надо, Дротик, — резко оборвала его Белла, толкнув друга в бок.

 — Не стоит доставлять им удовольствие, — она с презрением оглядела молчащих собак. — Завтра, как только Собака-Солнце побежит по небу, мы покинем этот лагерь. И пусть эта так называемая «Стая» остаётся при своих интересах. Если мы ей не нужны, то нам она не нужна и подавно.

Собака-Солнце, с каждым мигом приглушая своё свечение, крадучись, опускалась с неба вниз, за горизонт.