Тени сгущаются

Другие щенята отбежали бы от меня на несколько кроличьих прыжков, а эти совсем не испугались. Это потому, что они меня знают. И доверяют мне».

И после всех колебаний по поводу Свирепых собак, Гроза, наконец, почувствовала себя счастливой.

Неожиданно налетев на Кувыркушку, она прижала его к земле передними лапами. А, когда его сестрички завизжали и бросились спасать братика, собака сгребла их всех в кучку. Весело оскалившись, она понаблюдала за тем, как малыши извиваются, хихикают и тявкают на неё, забавно разевая свои крошечные пасти.

— Вы маленькие проказники! Я научу вас охотиться на таких больших Свирепых собак, как я!

— Гроза плохая! Р-ррр!

— Ай! — изобразив на морде ужас, Гроза отскочила от детских зубов Кувыркушки. И, стоило ей перевернуться на спину, как все четверо малышей проворно взгромоздились на её живот, ликующе повизгивая. Ещё бы! Поверженная большая собака завыла, прося пощады!

— Стая! — прервал их игру сиплый взрослый окрик. И четверо щенков, прижав ушки, начали озираться по сторонам в поисках Папы-Пса.

— Наш отряд вернулся с утренней охоты, — оповестил он собак. — Но прежде чем мы приступим к трапезе, нам необходимо вам кое-что сказать. Подойдите сюда все, пожалуйста.

Вздрогнув от неожиданности, Гроза нагнула уши вперёд. Щенки кубарем скатились с неё и понеслись к Псу-Отцу. Охотница в замешательстве последовала за ними. Вожаки никогда раньше не созывали Стаю на собрание в такой ранний час.

Она обвела взглядом других членов Стаи. Собаки выглядели под стать ей — голодными и нервозными. Альфа смотрела на них с деланной теплотой и ничего не говорила, поджидая, пока они все соберутся вокруг неё. Когда собаки перестали, наконец, бормотать, перебрасываться недоумёнными вопросами и затихли, Альфа вскинула голову.

— Я плохо спала этой ночью, — сказала она. — Подозреваю, что и вы тоже. Наша Стая не может оставаться такой разобщённой. Иначе она расколется. Нам нужно устранить все разногласия, чтобы снова жить и действовать сообща, как настоящая Стая. Ради всех собак. Ради того, чтобы уцелеть.

— Я согласен с тобой, Альфа: нам всем необходимо уцелеть, — раздался вдруг твёрдый голос. К немалому удивлению Грозы, вперёд выступил Щётка.