Терновый венец

– А я очень даже, – отрезала Морриган, вскинув подбородок и глядя на него снизу вверх: Файоннбарра оказался выше нее на полторы головы.

Даже твердо настроенная довести задуманное до конца, она не собиралась открывать перед незнакомцем душу, впускать его в свое прошлое, в свою жизнь.

Неизвестно, чем закончилось бы их незримое противостояние, не скажи Дэмьен тихо:

– Ей можно доверять.

Морриган перевела на берсерка взгляд расширившихся глаз, однако он на нее не смотрел. Файоннбарра, поразмыслив, кивнул, будто они только что заключили некий договор.

– Хорошо.

– Хорошо? И без всяких условий? Сделок? – недоверчиво переспросила она.

– Ты никогда не встречала людей, которые делали бы что-то просто так, из желания помочь другим?

Дэмьен, нахмурившись, отвел взгляд – их знакомство с Морриган началось именно со сделки. Быть может, это пустые домыслы, но, похоже, ему не нравилось, что Файоннбарра оказался в чем-то лучше него.

– Сколько времени у тебя есть на изучение ритуала?

Морриган вздохнула. Стало ясно, что будет не так просто, как хотелось.

– Не больше недели."

"В разговоре с матерью Пайпер Конноли упомянула колумбарий – стену скорби с ячейками для урн. Значит, по традициям рода Каллисту готовили к кремации. Процесс небыстрый – прозектор должен нанести на тело руны, облегчающие переход в мир мертвых.

Ритуал упокоения был призван помочь мертвым окончательно разорвать связь с миром живых. Многие ведьмы считали, что без привязки к телу душа усопшего лучше «приживалась» в мире теней, легче находила путь в Юдоль Безмолвия, где обретала покой.

Другие предпочитали кремацию ингумации – захоронению в землю. Вкладывая в это таинство сакральный смысл, они считали огонь символом очищения человеческой души. Третьи боялись козней некромагов, постоянно ищущих тела для своих экспериментов на границе между жизнью и смертью.

Морриган была уверена: родственники тех, кого подняла Агнес Фитцджеральд для создания немертвой стражи, очень сожалели о том, что в свое время не кремировали покойных.

А уж как пожалел О'Райли…

– Этого слишком мало для изучения ритуала, – категорично заявил Файоннбарра. – Но кое-что предложить я могу.

Морриган насторожилась.

– И что же?

– Я сам превращу тебя в тень.

– Ладно, только… не сейчас. Мне нужно подгадать правильное время.

Кивнув, Файоннбарра исчез на лестнице, ведущей на чердак.

– А ты ему приглянулась, – глядя ему вслед, удивленно-насмешливо заметил Дэмьен.

Морриган его замечание поначалу отчего-то рассердило.