Терновый венец

Что до общины шаманов… Примут ли они ее, чужачку?

– И я далека от политических интриг, – со слабой улыбкой призналась Клио. – Я вам не враг.

Кьяра склонила голову набок, будто к чему-то прислушиваясь.

– Да, это так, – медленно проговорила она.

И распахнула дверь шире, пропуская Клио в дом. В комнате, в которую вела прихожая, было светло и пахло незнакомыми ей благовониями.

– Присаживайся, – обронила Кьяра, указывая на одно из плетеных кресел. – И говори.

Клио сделала и первое, и второе.

– Я знаю, что шаманы могут обращаться к духам предков, каким-то образом минуя мир теней.

– Не минуя: открывая духам путь в мир живых.

Кьяра неторопливо подошла к плетеному креслу и села, так ровно держа спину, словно в позвоночник вбили металлический прут. Расправила светлую асимметричную юбку, украшенную этническим рисунком, сложила руки на коленях, грациозная и неприступная. Она держалась с таким достоинством… Если бы они не находились в Пропасти, Клио решила бы, что Кьяра происходит из знатной семьи, где девушек, согласно старинным обычаям, учат конной езде, дипломатии, манерам и этикету.

"В карих глазах светилась мудрость, молодости не присущая. Впору заподозрить, что молодость эта наносная. Лучше всего продлевать ее удавалось полуночным ведьмам. Связанные с миром теней, они обрели способность отодвинуть такую близкую – за завесой – смерть как можно дальше. Будто нашли способ договориться с ней.

Однако и у других колдунов были свои секреты. Управлять возрастом могли и рассветные виталисты, чей дар заставлял клетки усиленно обновляться и регенерировать.

Слово «врач» до сих пор вызывало в Клио смешанные чувства с явным оттенком горечи, и она поспешно отогнала эти мысли.

Быть может, Кьяра знала иные секреты, недоступные остальным. Или слишком многое за свою недолгую жизнь вынесла.

– Еще я слышала, что духи предков могут показать события минувших эпох, которым были свидетелями.

– Именно поэтому лучшие историки современного мира – шаманы, – заметила Кьяра.

Что-то в ее тоне заставило Клио заулыбаться.

– Ты историк?

– Когда-то была им, – сухо сказала леди Бьянки, стерев с лица Клио улыбку. – Пока меня не оболгали и не подвели под суд.

– Кто?

Кьяра помедлила, изучая Клио. Решая для себя, можно ли ей доверять. Потом пожала плечами, скрытыми шелковой блузкой цвета шампанского, – в ее стиле удивительным образом сочеталась элегантность и этника.

– Мэр Керрейн.

Губы Клио сложились буквой «о».