Теща горного короля

Скарпис оказался небольшой страной, которую мы пересекли с севера на юг за двое суток, останавливаясь для ночлега на постоялых дворах. Может, это было и не по статусу, но Айгер сказал, что ему наплевать на условности. Семнадцать лет на границе отучили его от дворцовых привычек.

Ночевали мы с ним в разных комнатах, потому что оставаться наедине было непросто. Даже объятий и поцелуев мы старались избегать, хотя очень тянуло. Но легче не начинать, чем говорить себе: «стоп, дальше нельзя». К тому же незримое и недремлющее око отравляло все удовольствие.

В дороге больше молчали. Это было такое концентрированное, мучительное ожидание. И, наверно, оба старательно гнали от себя мысли о том, что будем делать, если Борггрин не поможет.

На третий день мы пересекли границу Гвеннора. Скарпис, за исключением северной части и горной гряды, врезающейся в территорию соседних стран, был равнинным, с однообразным скучноватым пейзажем: поля, перелески, извилистые речки, небольшие городки и деревеньки. Гвеннор, напротив, оказался угрюмым и, в той части, которую мы пересекали, почти безлюдным.

Непроходимые леса, болота, раскисшие от непогоды дороги.

Добравшись до расползшегося по берегу реки Каоны городка с непроизносимым названием, мы переночевали там, а утром наняли что-то вроде катера с паровым двигателем. Лошадей пришлось оставить с надеждой, что других удастся купить или одолжить в одной из предгорных деревень. Против течения, довольно быстрого, катер полз медленно, с натугой, выплевывая их трубы клубы вонючего черного дыма.

Густой лес с плотным подшерстком подступал прямо к берегам.

Последняя наша ночевка была в прибрежной деревне у самых порогов. Выше катер подняться уже не мог. Там мы нашли проводника, который согласился довести нас до замка Эмфри.

- Только учтите, - предупредил он, ухмыляясь в дикую рыжую бороду. – Эти поганые колдуны могут вас и не впустить. У них там свои тайные дела, мы туда не мешаемся.

Айгер решил, что в замок мы с ним отправимся в сопровождении двух гвардейцев, остальные будут ждать нашего возвращения в деревне.

Лошади нашлись, и на следующее утро проводник повел нас заброшенными разбитыми тропами к горному отрогу.

- Полдня до гор, - сказал он. – И еще полдня до замка. Если не впустят, будем ночевать в ущелье.

Когда начался подъем по узкой горной тропе, на меня навалилась какая-то душная апатия. И в голову вдруг пришел очень простой выход.

Если ничего не выйдет, прыгну в пропасть.