Тихий остров

— Нет, мужики! Я скорее соглашусь прогуляться с завязанными глазами по серному полю, нежели лезть в эти хреновы катакомбы! — категорично объявил он.

С обратной стороны сопки дорога оказалась труднее, хотя шли они не вверх, а вниз. Людям без конца приходилось перебираться с глыбы на глыбу, лавировать меж расщелин, обходить куртины колючего кустарника. Вскоре они увидели перед собой вертикальную стену. Казалось, что часть склона сопки кто-то срезал гигантским ножом. Стена была покрыта сеткой широких трещин, скорее всего, образовавшихся от мощнейшего взрыва.

Зев горизонтальной штольни в два человеческих роста, вырубленной в сплошном камне, был плотно завален громадными валунами.

К штольне сбоку по склону сопки вела дорога, вырубленная много десятилетий назад. Она давно уже была заброшена, поросла травой и кустарником. Опера некоторое время молча осматривали заваленный вход в подземелье.

После чего Гуров негромко проговорил:

— Солидное сооружение. Думается, в недрах этой сопки туннелей не на один километр.

Вообще-то, у таких сооружений где-то невдалеке от основного входа должен иметься замаскированный запасной. Надо бы его поискать, пока еще светло.

Не теряя времени, все четверо рассыпались вдоль склона сопки и приступили к поискам предполагаемого места расположения запасного лаза.

Через какое-то время они, основательно запыхавшись, вновь собрались у заваленной штольни, и Станислав выразил общее мнение:

— Похоже, дохлый номер."

"Еще раз оглядевшись по сторонам и словно что-то вспомнив, Лев Иванович молча направился к своему участку поиска.

Он раздвинул кусты, что-то осмотрел и вернулся назад.

— Лаз, скорее всего, был там. — Гуров указал в сторону зарослей. — Но его, надо понимать, тоже взорвали. Место там очень характерное. В склоне есть выемка, забитая обломками камня. Я сначала еще засомневался, но теперь почти уверен — это единственный вариант. Похоже, больше тут искать нечего.

По просьбе оперов Брыгин проводил их к серному полю. Они остановились на краю не очень глубокой, но обширной расщелины с бугристым плоским дном серовато-желтого цвета.

В близящихся сумерках приятели смотрели на струи пара, выбивающиеся то здесь, то там, на странные дымящиеся грязевые лужи, вздувающиеся пузырями и кипящие, как каша в кастрюле. Со стороны долины несло ощутимым запахом сернистого газа.

— Фумаролы, — пояснил краевед. — Эти-то не опасны. Они на виду. А вот те, что скрываются под коркой, — вещь коварная.