Только не он! или Как выжить в академии?

Теперь мне было стыдно за все те проклятия, что я слала на головы преподавательского состава, по чьей прихоти была вынуждена провести свободный вечер в ненавистной компании.

– Я буду очень рада вам помочь, миссис Судэй, – тепло улыбнулась я, оглядываясь по сторонам. – А Дарел еще не появлялся?

– Жду его с минуты на минуту. Мальчик, наверное, заплутал в здешнем лабиринте. Очень надеюсь, что он будет держаться подальше от моих «малышей», иначе последствия могут быть очень печальными.

«Не для меня», – подумала я, представляя, как один из местных кустов, кусает этого сноба за зад.

– Давайте, чтобы не терять времени, вы распишите наши сегодняшние обязанности? А когда Дарел появится здесь, я все ему перескажу, – предложила я, закатывая рукава форменного платья.

Кивнув, Мод подозвала меня к себе. Туда, где стояло несколько десятков одинаковых горшков с нежно-розовыми цветами, чьи листья напоминали бутоны роз, но были в разы плотнее, и заканчивались шипастыми краями.

– Познакомься милая. Это мои любимые детки – Антропофагусы. Сейчас у них как раз время обеда, и вашей обязанностью будет накормить все двадцать девять штук. Тридцатую я накормлю сама, а ты наблюдай за процессом. Тут важно делать все медленно, не забывая левой рукой крепко придерживать стебель. Они те еще прыгуны, могут и в палец вцепиться.

Прыгуны? Кормить? Вцепиться в палец?

Разве тут нет поблизости лейки с водой? К чему такие сложности?

Пока я пыталась уложить в своем сознании новую информацию, Мод надела плотные перчатки, достала из-под деревянного столика коробку с сухой травой, сжала в ладони пучок, схватила один из вырывающихся – вырывающихся?! – Антропофагусов за стебель, и принялась пихать сухую траву прямо в бутон.

Раздавшийся в тишине чавкающий звук поверг меня в шок.

Затем в голове немного прояснилось, и вспомнилась старинная легенда из лежащего в библиотеке отца исторического сборника. В ней рассказывалось о племени людей, что несколько тысяч лет назад жили в Безжизненных землях и не брезговали каннибализмом.

В этот момент меня со спины обхватили сильные мужские ладони, и я, от неожиданности, разразилась таким криком, что он эхом прокатился по саду, заставляя птиц взвиться в воздух.

– Мистер Дарел, что вы себе позволяете? – гневно причитала Мод, обмахивая мое бледное лицо подолом своего фартука. – Так пугать бедную девочку.

– Я просто хотел пошутить.