Травница, или Как выжить среди магов

— Тот самый, который мы обнаружили только что, — пояснил хозяин теней и протянул мне руку. — Прошу вас, леди Конте.

Я некоторое время таращилась на руку, которую обвивала тень, прикидывая, стоит рисковать или нет, после чего все-таки вложила в нее ладонь. И снова по коже пробежался странный холодок. Но хотя бы я не испытывала боли.

— Как интересно вышло. Вот уже полгода магконтроль совместно с отделением жандармов пытаются найти поставщиков нового кокнара. А получается, не там искали.

— Йя… кхе… нхе пхонимхаю о кхем тхы, — глухо отозвался Вайлдери, продолжая трясущейся рукой держаться за горло.

— Хитро придумал, профессор, — Лоран помог мне подняться на дорожку, — подменить кварелию пурпурную на колернийский дурман.

— Колемийский, — тут же поправила я.

Наверное, стоило промолчать, но когда неправильно называли растения, я не могла удержаться. Рефлекс.

— Точно. Коломийский.

Мне не хотелось верить в то, что многоуважаемый профессор, автор множества трудов, может быть замешан в столь некрасивом деле.

Но наблюдая, как забегали крохотные глазки, я начала сомневаться в его честности. Очевидно, действительно выращивал дурман и торговал им.

И тут возникла новая неожиданность.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?

На сцене появилось новое действующее лицо. Даже два.

Мужа я узнала сразу. Сейчас он выглядел еще более загруженным, мрачным и недовольным, чем пару часов назад. И мое нахождение в столь компрометирующей ситуации настроения ему явно не прибавило.

Сопровождал его седовласый мужчина в темно-синем костюме, с черной тростью в руке и мантией приятного чернильного оттенка на плечах.

У воротника его синей рубашки была приколота брошь с крупным сапфиром. Выглядел маг довольно импозантно.

На лице мага почти отсутствовали морщины, светло-серые глаза прятались за прямоугольными очками, а короткая бородка добавляла облику шарма. Длинные волосы он собрал в низкий хвост, лишь небольшие рваные пряди обрамляли лицо с двух сторон.

Магией от него веяло так, что меня слегка тряхнуло.

И захотелось куда-нибудь сесть. Желательно вон под тот кустик. Либо укрыться за большими лопухами и не двигаться.

— Шанталь, с тобой все нормально? — поинтересовался супруг, переводя взгляд с меня на друга, а с него на поверженного профессора, который продолжал мычать и хрипеть.

— Д-да, — нервно ответила я, поглядывая в сторону незнакомого мага.

Бесспорно, передо мной стоял тот самый великий и ужасный ректор академии. Круче него был только император.