Травница, или Как выжить среди магов

— Вам хотела помочь, — буркнула я, проклиная собственное дружелюбие и отзывчивость. И зачем я вообще полезла ему помогать⁈

— Я вас об этом не просил.

Вновь прижав ладонь к боку, он тяжело поднялся. А вот подать мне руку не удосужился. И где его воспитание?

— Ну еще бы. Чего я ожидала от мага? — пробормотала себе под нос.

Я все еще не видела скрытого под капюшоном лица незнакомца, однако взгляд почувствовала. Темный, опасный и до жути неприятный. От такого мурашки побежали по коже, оставляя после себя неприятный холодок.

— И давно это люди стали такими смелыми? — процедил незнакомец.

— Когда маги перестали быть вежливыми, — смело парировала я, поднимаясь и отряхивая юбку.

«Ну вот, испачкала свой единственный дорожный костюм. И как теперь быть?»

Поджав губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь резкое, я нагнулась и подняла корзинку. А когда принялась собирать в нее разбросанные покупки, обнаружила лежавший на земле стеклянный пузырек. Я ничего такого не приобретала. Наверное, у мага выпал. Только когда? Чемоданчик вроде оставался закрытым.

— Послушай меня, девочка… — начал незнакомец не слишком любезным тоном, в котором явно слышались угрожающие нотки.

— Вы кое-что потеряли, — перебила я, указав пальцем на стекляшку, на которой все явственнее виднелась трещина.

Прямо на моих глазах из нее медленно проступила блестящая темно-зеленая капля, а в нос ударил знакомый сладковатый запах.

— Уйди! — рявкнул незнакомец, отталкивая меня в сторону, словно желал защитить от этого пузырька и его содержимого.

Впрочем, я и не сопротивлялась. Собственный дар уже сработал, распознав все составляющие данного зелья. В голове моментально всплыло его название, однажды встреченное в старинном учебнике, который мне давал почитать аптекарь. Этот скупердяй не разрешал мне брать книги с собой, давая по часу в месяц на изучение трав и составов. И только в его присутствии.

«Это же… Это же…»

— Уйди, я сказал! — вновь рявкнул незнакомец.

Склонившись над пузырьком, он что-то быстро зашептал. А потом протянул ладонь, и на пальцах я успела увидеть красные разводы.

«Кровь!» — осенило меня. — «Неужели этот нестабильный маг еще и кровной магией балуется? Хотя, если подумать, чем еще можно остановить гадость из склянки?»

Осторожно попятившись от него, я завертела головой в надежде отыскать кого-нибудь, кто мог мне помочь. В конце концов, здесь должна была находиться охрана.