Длинная комната, где в два ряда стояли деревянные столы, заляпанные чернилами, почти пустовала. За ближайшим столом расположилась согнутая тощая фигура и страдальчески вздыхала. Мужчина тер переносицу пальцами, перепачканными синим, так что все лицо было в разводах. На меня он не обратил ни малейшего внимания, зато я засмотрелась и не сразу увидела Брана.
– Валерия?
Бран работал у окна. Я мельком взглянула на его рабочее место: аккуратная стопка бумаги, на столешнице ни пятнышка, перья в подставке.
И остро заточенные карандаши.
Он поднялся мне навстречу.
– Что-то случилось? Рози?
– Все в порядке.
Бран внимательно посмотрел на меня, кивнул, расслабляясь. Надо же, а ведь он, похоже, на самом деле волнуется о моей дочери.
– Если честно, я с просьбой, – призналась я и тут же пожаловалась: – Мистер Кноп меня выгнал, представляешь? Они с Розали чинят стул, мадам Пирип готовит обед, а меня отправили дышать свежим воздухом.
Бран расхохотался:
– Ну я-то тебя точно не выгоню, не дождешься.
В глазах искрились смешинки. Бран расположился на столешнице, привычным жестом вынул из кармана блокнот.
– Кстати, я видела статью про наших бедных влюбленных, – сообщила я как бы между делом. Бран прикусил губу, готовясь к разносу, а я продолжила: – Ты молодец! Я бы до такого не додумалась…
Сама смутилась такой откровенной похвалы и тут же заговорила о деле.
– Мне срочно нужно дать объявление о том, что богатый и знатный господин хочет познакомиться с девушкой для последующей женитьбы.
Все желающие должны обратиться в брачное агентство «Одинокий дракон».
– Это кто же такой – богатый и знатный? – недоверчиво переспросил Бран.
– Герцог Ви’Эс. – Я не стала темнить. – Он все-таки обратился ко мне. Помнишь, мы познакомились на благотворительной ярмарке?
– Помню… – задумчиво ответил Бран.
Кончик карандаша быстро чертил в блокноте линии и зигзаги. Было непохоже, что Бран счастлив снова услышать это имя.
– Ищет невесту? Удивительно…
– Да, я тоже удивилась.
Так ты поможешь?
Глава 42
Я опасалась, что рекламное объявление на последней странице останется незамеченным, но слова «обеспеченный молодой аристократ» произвели магическое воздействие. В заметке четко описывались черты внешности будущей невесты – белокурая, синеглазая человеческая девушка, но к обеду у дверей агентства собрались представительницы всех рас. Были среди них и гномы, и парочка дриад, и пожилая орочиха.
