– Так мужа я себе выбираю, – процедила Тара, притянув верзилу к себе так, что тот согнулся в три погибели, и проникновенно уставилась в крошечные глазки. – Непонятно, что ли?
– Типа проверка? – опешил тот.
– Типа да!
– Парни, это испытание было! – рыкнул орк, поднимая руки: мол, был не прав, исправлюсь.
– А-а-а-а! – дружно протянул хор голосов.
– И как, прошел? – заинтересованно спросил тот же самый молодой голос, который вначале радовался появлению «смертничка».
Тара, по-птичьи наклонив голову, изучающе оглядела Кирка.
Его синяки и порезы, его разодранную одежду.
– Прошел, – кивнула она.
Кирк просиял. Головорезы, которые только что дрались с ним не на жизнь, а на смерть, кинулись обнимать оборотня.
Бран отыскал меня взглядом. Вид у горгульи был потрепанный, но счастливый. Он явно радовался возможности размять кулаки. Я покачала головой, но сердиться не могла. Ну что поделаешь с этими мальчишками! И без боя Кирк не прошел бы испытание, а теперь…
Гарпия и оборотень стояли посреди разгромленного зала и страстно целовались под одобрительный топот десятков ног.
Глава 56
– Нагнись, – велела я Брану.
Он наклонился, и я прижала носовой платок к порезу на подбородке. Мы стояли на тротуаре рядом с таверной. Вечерняя прохлада щипала разгоряченную кожу. После грохота и гвалта было непривычно слушать тишину – стрекотание цикад и шорох песка по мостовой.
Кто-то из завсегдатаев одолжил Брану брюки, оказавшиеся широкими, но короткими, по щиколотку, а орк, признав достойного противника, пожаловал Брану меховую безрукавку с собственного плеча.
В безрукавке на голое тело, покрытое синяками и ссадинами, Бран выглядел лихим разбойником с большой дороги.
– Больно?
Бран улыбнулся и покачал головой. А сам светился от счастья, что я за него беспокоюсь.
– Ерунда. Завтра затянется. Пойдем домой?
Кирк и Тара остались в «Охотнике на вепря» с нашими новыми знакомыми – пили за встречу, а заодно за помолвку. Быстро у них все сладилось.
– Я думала, что гарпии выбирают слабых мужчин, – сказала я, когда мы неторопливо брели по вечернему Райсу.
– А Тара, наоборот, хотела, чтобы Кирк показал, на что способен. Это удивительно.
– Ничего удивительного. Гарпиям, как и оборотням, можно заключать межрасовые браки. Но если мужчина отказывается зависеть от своей второй половины, а Кирк, как ты понимаешь, слабаком себя не считает, он должен доказать, что сильнее, иначе жена не станет его уважать.
Я вспомнила, как дрался Кирк: он бы не сдался. И Тара это поняла.
