Тревоги любви

А утро отдано для выездок и упражнений, и если неожиданно и встречались старые знакомые, то они не задерживались для разговоров, как это принято в полдень.

Энтони Мэлори перешел с галопа на быструю рысь. Не то чтобы Реджина была плохой наездницей, однако он сомневался, выдержит ли ее тощая кобылка сравнение с его сильным жеребцом; но леди Иден настойчиво преследовала его и он был вынужден подстроиться под ее шаг. После вчерашнего бала он подозревал, что она при-1ласила его на прогулку не случайно. И когда Регги натянула поводья, замедляя шаг и пропуская вперед Джеймса и Джереми, он понял, что от разговора с ней не уйдешь.

Маленькая леди временами могла быть очень настойчивой.

— Я пригласила тебя на прогулку сегодня утром, надеясь, что мы будем одни, — начала Реджина с оттенком слабой досады в голосе. — Я еще понимаю желание Джереми поехать с нами, но дядя Джеймс? Он редко встает до полудня.

На самом деле Энтони вытащил брата и племянника из постели, и угрозами и чуть не силой заставил их поехать с ним.

Однако уловка не сработала. И чертов Джеймс, зная очень хорошо причину, по которой их разговор должен был состояться наедине, проскакал мимо, кивнув Энтони с довольной усмешкой.

Энтони невинно пожал плечами."

"— Что я могу сказать? Джеймс, став отцом, переменил множество своих привычек. А разве тот негодяй, за которого ты вышла замуж, не сделал то же самое? — Замечательно! Почему ты всегда нападаешь на Николаев? Ведь твое собственное поведение вчера по отношению к девушке недостойно! — резко перешла она к намеченной теме разговоров.

 — Она наполовину шотландка, ты знаешь?

Энтони не надо было спрашивать, про кого говорит леди Идеи, как можно равнодушнее он бросил:

— Действительно?

— Шотландцы известны своим ужасным характером.

— Правильно, киска, — заметил он. — Но почему ты сочла необходимым предупредить меня?

В голубых глазах леди Идеи сверкнули настойчивые искорки.

— Ты интересуешься ею, Тони?

— Я что? Умер и что-то пропустил?

Она засмеялась, не в силах ничего изменить.

— Да, ты прав, вопрос, кажется, был глупым. Конечно, ты интересуешься — ты и еще десяток других. А что конкретно ты собираешься предпринять?

— Это, девочка моя, не твое дело. Его тон был нежным, но твердым, и Реджина снова нахмурилась:

— Я знаю. Но я думаю, ты кое-что должен узнать о ней, прежде чем начнешь охоту.

— Хочешь рассказать всю историю? — сухо спросил Энтони.

— Не будь таким вредным. Топи. Она приехала в Лондон, чтобы выйти замуж.