Три ночи с повесой

— Посиди тут, приятель, — прорычал он, опустив клетку на пол. — Рано или поздно Холлинг тебя найдет, — мстительно добавил он.

— Виновен, виновен! — сварливо проскрипел попугай.

— Сам знаю, — сквозь стиснутые зубы прошипел Джулиан. — Можешь не напоминать. — Встряхнув покрывало, он уже собрался накрыть им клетку.

— Ох, Джулиан! — пронзительно заверещал попугай. — Виновен, виновен! Мистер Джеймс Белл!

Джулиан оцепенел. Сердце разом ухнуло в пятки.

— Что ты сказал?! — ошеломленно прохрипел он.

Попугай с независимым видом принялся чистить перья.

— Спасибо. Этого достаточно, — лаконично обронил он.

— Ах ты, мерзкий пернатый… — Джулиан, поперхнувшись от злости, взъерошил волосы. Может, ему померещилось? И что теперь делать? Устроить попугаю допрос с пристрастием? Припугнуть, что ощиплет его, как курицу, если гнусная тварь сию минуту не сообщит, где он слышал это имя?

Мистер Джеймс Белл. Кто научил его произносить имя Джеймса Белла?

Прошлое, которое он так старался забыть, все равно всплыло из небытия и мертвой хваткой вцепилось в горло.

Каким же идиотом он был, когда надеялся, что навсегда покончил с этим! И часа не прошло, как он женился, а счастливое будущее, которое он мысленно нарисовал себе, развеялось, словно дым из-за нескольких слов, брошенных какой-то безмозглой птицей. Джулиану вдруг стало нечем дышать. Леденящий страх полз по телу, подбираясь к горлу.

— А теперь послушай меня! — рявкнул он, нагнувшись к клетке. — Забудь, что когда-либо слышал это имя! А иначе я прикажу Холлинг, чтобы завтра на завтрак нам подали фрикасе из попугая!

Тартюф, склонив голову на плечо, смерил Джулиана злобным взглядом.

— Надеюсь, ты понял? Или скормлю тебя кошке!

Попугай, не удостоив Джулиана ответом, оскорбленно отвернулся.

— Умная птица. — Джулиан набросил на клетку покрывало.

Бредя по коридору, он пытался убедить себя, что для беспокойства нет причин.

Джулиан немного постоял, чтобы успокоиться. Не хватало еще, чтобы глупый попугай испортил ему первую брачную ночь, промелькнуло у него в голове.

Отбросив тревоги, Джулиан распахнул дверь. И застыл на пороге. Перед ним была Лили. И на ней не было ничего, даже рубашки.

Лили замерла, вскинув на него глаза — Джулиан застал ее в тот момент, когда она стягивала с ноги чулок.

Если не считать второго чулка и подвязки, она была совершенно голой. А в дверях, вытаращив глаза, стоял Джулиан и молча хватал воздух ртом.

— Ты?! — заикаясь, пролепетала она. — Как ты быстро!

Джулиан ничего не ответил.