Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

Его тень накрыла арену, а потом он изверг огонь.

Я только и успела, что сжать кулаки, чтобы не закричать, как волна огня настигла меня. Невыносимый жар огненной лавы, от которой обуглилось платье, осыпаясь пеплом. Огонь пронзил каждую клетку моего тела, опаляя не только снаружи, но и изнутри. Болезненные ощущения, словно тебя одновременно скручивает и выворачивает наизнанку.

– А-а-а…

Сквозь стиснутые зубы вырвался короткий стон. Звук из моего пересохшего горла прозвучал оглушительно громко в царившей тишине.

Огня больше не было, а меня всю трясло. То ли от пережитого, то ли из-за резкого перепада температуры после невыносимого жара стало очень холодно.

Я еще даже не успела осознать, что жива, как на арену выбежала служанка с плащом. Едва она накинула его мне на плечи, как на арену высыпали люди. Дракон приземлился, а я, видя эту огромную зверюгу, развернулась к нему спиной и пошла с арены, не чувствуя под собой ног."

"– Ваше высочество, ваше высочество, вам нужно сесть на дракона! – закричали со всех сторон.

Людей становилось все больше, и до меня дошло, что я не пробьюсь сквозь их ряды на выход. Дракон – единственное средство покинуть эту арену. Пришлось поменять направление движения на противоположное.

Дракон, воинственно взирающий на всех мужчин, к которым я шла, тут же припал к земле, выставляя крыло. Намек был очевиден. Я прошла по крылу, ощущая босыми ногами тепло, и села на него, запахнувшись и ухватившись за выступающие пластины.

Только я это сделала, как дракон встал.

Покачнулся на лапах, словно привыкая к добавочному весу – или, наоборот, желая ощутить меня, ведь такой махине я как перышко. И оттолкнулся от земли, взмывая в небо. Я едва успела крепче обхватить его, вжимаясь всем телом. Приподняться смогла, лишь когда полет выровнялся и мы делали круг над храмом. Толпа внизу взорвалась ликованием, а дракон понес меня от них, словно желая скрыть.

Путь до дворца не занял много времени. Мы приземлились на открытой верхней террасе. Как сомнамбула, я спустилась по крылу и пошла.

Дороги не знала, но хотелось оказаться подальше от дракона. Наверное, шок. В голове шумит, всю колотит от холода и дезориентации…

В какой-то момент я потеряла опору под ногами, но не упала, а взмыла вверх – Владыка подхватил меня на руки и понес.

Открыл с ноги дверь, заходя в покои. Усадил на постель и присел у моих ног, заглядывая в лицо.

– Элиссабет… Ты как?

– Жива?

Прозвучало вопросом. Я сама до конца не верила еще в это.