Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

Некоторое время мы шли в молчании, но когда вышли на открытую галерею, мое внимание привлекло красное пятно внизу.

– А это еще что за красная шапочка?!

– Где?

– Вон там! – указала я на женскую фигуру в ярко-красном плаще, лицо которой скрывал капюшон.

– А, это истинная пара какого-то дракона. Только им позволено носить красный плащ – знак истинности, обретенной в огне. Наверное, пришла к мужу, который здесь служит. Истинные пары придворных по негласному правилу во дворец красный плащ не надевают, пока рядом с Владыкой нет его истинной.

Видимо, чтобы не травить ему душу и не раздражать его жен.

– Расскажите, – попросила я, и Моржетта принялась меня просвещать.

Оказалось, женщины, выдержавшие огонь дракона и доказавшие свою истинность, уважаемы и почитаемы в империи словно святые. Навредить такой – значит подписать себе смертный приговор. С этим очень строго. Потому в красном плаще можно спокойно гулять даже ночью по самым неблагополучным районам города, и ничего не будет. Но если надеть этот плащ не по праву, наказание тоже едино для всех – смерть.

Правда, среди жен Владыки и высокопоставленных драконов модно подбивать свои плащи красной тканью. Это признак статуса.

– Что же, ни одна из жен Владыки так и не осмелилась пройти испытание его огнем? – мне стало любопытно.

– За все время мне известно о двух. Их похоронили с почестями.

Понятно, вид горящей соперницы отбивает желание рисковать и доказывать свою исключительность.

– Да и мать самого Владыки сгорела в огне его отца.

– Как это?! – ахнула я."

"– Все говорят, что он очень любил ее. С ее появлением забыл о других женах, а когда она забеременела и родила сына, уверился, что она истинная. Но тем не менее утверждают, что он отговаривал ее от прохождения обряда, не желая рисковать любимой. Однако она настояла и против его воли воспользовалась своим правом пройти испытание, когда сыну исполнилось пять лет. Она была человеком, чья молодость скоротечна, не хотела стареть, а может, просто не желала терпеть других жен рядом с мужем, но сгорела в его огне.

– Как же так?! Разве не только истинная способна родить от дракона?

– Говорят, что у человеческой женщины дети от дракона рождаются еще в большой искренней любви. Поэтому жен они выбирают из разных сословий. Старшая жена Владыки вообще пастушкой была.

– Но при этом ни одна из жен так ему и не родила, – заключила я, прекрасно зная, что детей у него нет.