Тринадцатый III

— Вы знаете, что делать? — уточнил Харитон Константинович. — Для каждого родового артефакта своя инструкция, которую нам не сообщают. Известен только результат.

— Да, знаю.

Всё было настолько просто, что инструкция не понадобится. О том, что нужна капля крови не догадается только дурак.

— Тогда выбирайте нож. Могу посоветовать средний, он последним проходил реставрацию.

Я потянулся к лежащему на бархатном полотне ножу. Посмотрел в глаза змеи. На одном из сапфиров был крошечный скол. Что за?

— Вам следует казнить реставратора, — холодно сказал я и бросил нож на пол.

— Прошу прощения, утром всё было в порядке, когда мы проводили проверку, — с ошарашенным взглядом начал оправдываться мужчина.

Но мне его отговорки были не нужны. Я в них ни капли не верил.

Я осмотрел все ножи. И только на самом коротком сапфиры оказались целы. Остальные также оказались на полу.

Подошёл к артефакту и вновь открыл рану на ладони. Сжал кулак, и тонкая струйка крови полилась на красный камень.

"Моя кровь не залила его полностью, как произошло бы с обычным камнем. Она заполнила глаз, придавая ему чёткие кровавые очертания. После чего артефакт засиял. Красным. Прямо как в пещере после прохождения испытания.

— Поздравляю вас, Алексей Дмитриевич! Отныне вы новый князь, — радостно произнёс управляющий.

Однако мне не было радостно. Эту лёгкую проверку я прошёл, но лишь благодаря новым знаниям. Иначе… Делаю ставку, что остальные ножи были прокляты, или же по старинке — отравлены.

— Вам останется подписать документы, и мы отправим их в имперскую канцелярию, — продолжил управляющий.

Но я уже не слушал. Вместо этого резко развернулся и приставил нож к его горлу. Ошарашенный мужчина поднял руки и нервно задышал. Кончик лезвия коснулся шеи, без усилий оставляя на коже надрез. Я злобно улыбнулся и спросил:

— Кто вам заплатил, чтобы я завалил проверку? Александр Воронцов?

— Нет… Это был не член вашей семьи, — дрожащим голосом ответил Харитон Константинович.

— Тогда кто? Отвечайте, если хотите выйти отсюда живым.

Глава 22

— Мне никто не платил, — лепетал испуганный мужчина.

Он мог отойти, отпрянуть от ножа, приставленного к горлу. Но охвативший тело страх не давал двигаться и адекватно соображать. А ведь хватило всего капли крови на шее, чтобы он начал говорить.

— Тогда кто отдал приказ? — строго спросил я.

— Пришло указание свыше. Я честно… Честно ничего не знал.