Тринадцатый V

— Что ж, думаю, Алексей Алмазов будет достойным представителем от нашего училища на имперских соревнованиях. Как и четверо его друзей, которые тоже прошли в финал, — подытожил генерал.

— Согласен с вами. Однако в этом году намечается нововведение.

— Это какое? — хмыкнул генерал.

Он не пытался говорить с этим человеком услужливо. Для его статуса это ни к чему.

— Император подготовил для видящих особую программу. Хочет создать личный отряд, и его членов выберет из лучших кадетов империи. Поэтому всем, прошедшим в финальный этап будет предложена дополнительная подготовка.

— Можно поточнее? — попросил я.

— Конечно, Алексей. Как закончится полугодие, вы и ещё четверо лучших кадетов училища отправятся в специальную базу на Байкале. Там вы две недели будете проходить особую подготовку с лучшими мастерами и архимагами империи. Там соберутся все финалисты нашего государства. Это делается для того, чтобы уравнять ваши шансы на соревнованиях. Поскольку обычно побеждает тот, у кого преподаватель лучше.

— А я могу отказаться? — сразу спросил я, поскольку этот зимний лагерь никак не вписывался в мои планы.

— Можете, но тогда вам не светит место подле императора.

Я мысленно усмехнулся. Стоять возле императора — это последнее, о чём я мог желать."

"— В финал пройдут только прошедшие специальную подготовку, остальные в этом году не будут допущены до имперских соревнований, — продолжил Олег Викторович.

— Понял, — кивнул я.

Это нововведение напрочь рушило мои планы на первые месяцы следующего года. Однако всегда выигрывает тот, кто умеет подстраиваться, и я был из таких людей. Ведь моя цель была не победить на имперских соревнованиях, а найти союзников из высшего света. А уж потом…

— Вы согласны? — уточнил Олег Викторович.

— Конечно, я же не сумасшедший, чтобы упускать такую возможность, — улыбнулся я, но на моё счастье Олег Викторович не уловил иронии.

— Замечательно, Алексей. Тогда после новогодних каникул буду ждать вас в Москве вместе с другими кадетами, прошедшими в финал.

— Подождите… Отборочные же только начались. Половина ребят ещё не выступали, — напомнил я, что слишком уж рано сделаны выводы.

— Мне было достаточно пообщаться со Львом Борисовичем и понаблюдать за вашими парами, чтобы удостовериться в его словах.