Тринадцатый принц Шеллар

- Пожалуй, на этот раз мы не составим вам компанию.

Но я лишь пожала плечами, потому что знала того, кто ее составит. Очень скоро в космопорту Огири приземлится Барт Макриден, и я даже была рада тому, что Винса не будет со мною рядом.

Тянулись долгие часы ожидания.

Почти целые сутки перед началом последнего испытания мы провели на частной исследовательской станции «Иллагрия», принадлежавшей землянину Тревору Тремейну. Именно к ней пристыковался белоснежный лайнер Лайара Нойлена, дожидаясь, когда в нужном месте - указанном Биргеном Холстом плато на одном из двух континентов Скарвиса, - уляжется песчаная буря.

Продолжалась она уже вторые сутки. Огромный циклон поднимал пыль и песок почти на сотню метров от земли, из-за чего видимость возле поверхности была нулевой. Да и штормило так, что спускаться сейчас было бы слишком рискованно. Поэтому последнее испытание решили отложить.

Правда, по словам Тревора Тремейна, буря шла на спад, и очень скоро мы сможем высадиться в заданной точке. После этого шаттл с «Илларии» улетит, оставив участников Отбора на планете, где нам надлежало разбить лагерь и пробыть ровно на сутки.

По истечению этого времени за нам прилетят и заберут с пустынного плато.

Вот и все, дополнительных условий не было. Если только то, что покидать поверхность Скарвиса раньше срока не разрешалось, но в экстренных случаях можно было вызвать помощь. После испытания мы возвращались на Мезеру, где мне придется выбрать из пяти оставшихся женихов троих.

Тех, кто и войдет в финал.

Впрочем, до пресловутого финала было еще далеко, а до Скарвиса - рукой подать.

Огромная планета виднелась почти в каждом иллюминаторе, и этот вид крайне меня тревожил. И все потому, что я была уже здесь два года назад. Причем не одна - с Винсом. Мы с ним не только прилетали на «Илларию», где и познакомились с ее крайне гостеприимным владельцем, но и опускалась на поверхность планеты.

От посещения Скарвиса у меня остались не самые приятные воспоминания. К тому же подсознательно меня тревожил тот факт, что кроме нас на планете никого не будет - ни единого человека! - потому что Скарвис был не обжит.

Эта звездная система была причислена к Шестьдесят Третьему Сектору, находившемуся на задворках Галактического Союза, вдали от Элиты и торговых путей. В Сектор входило еще шесть звездных систем, но среди них не оказалось ни одной планеты земного типа, подлежащей колонизации. Впрочем, пять планет все же были проданы рудным корпорациям, по словам Тревора, практически за бесценок.