Трое на практике

Вместе со свитой. А вот место, где вы наткнулись на первого лича, мы так и не смогли обнаружить. И это при том, что с магическим ключом нам доступны все уровни без исключения.

– А сколько их там всего? – осторожно полюбопытствовал Ник. – Мне когда-то говорили о семи.

– На самом деле их девять, – поморщился эрт Тария.

– Но ниже шестого мы не ходили, – добавила его сестра. – В старых сквернах бывает и больше, вот только нижние еще лет триста назад надежно запечатали. Да и повелителя оставили всего одного.

– Зачем? – рискнула снова влезть Ланка.

– Повелитель – это ядро скверны. Пока он жив, скверна растет и развивается. Лиши ее ядра, и она превратится просто в большую, населенную всякой мелочью язву. А если оставить как есть, то рано или поздно она породит нового повелителя, и тогда это место снова станет опасным. Во всем этом, как вы понимаете, есть и плюсы, и минусы. Полноценная скверна империи не нужна. А вот будучи ослабленной, она уже не так опасна. Пока повелитель спит, он не может ни увеличить свиту, ни породить новых повелителей.

А скверна засыпает вместе с ним. И просыпается лишь тогда, когда в нее попадают живые. Добыча. И расходный материал для создания новой нежити. На этом как раз и построено ваше обучение.

– Управляющий артефакт следит лишь за тем, чтобы слабым студентам не доставались слишком сильные противники, – сообщил Орин, на мгновение опередив сестру, за что заслужил укоризненный взгляд. – Лишние смерти никому не нужны, поэтому сложность прохождения лабиринта никогда не бывает одинаковой.

Для каждой тройки испытание свое. А повелитель, если его не потревожат, может спать столетиями. До тех пор, пока кто-нибудь не снимет охраняющие печати.

– Когда мы пришли, печати были вскрыты, – тихо напомнил Ник, когда Фениксы замолчали.

– Нет. Именно вскрыты. А двери были повреждены позже, когда мы случайно разбудили лича.

– Еще одна странность, – кивнул эрт Нородо. – Сперва вас вдруг утягивает на нижние уровни. Потом вы попадает в самый центр скверны… Вы ничего необычного там не видели? Ничего странного не встречали?

Ник с Ланкой быстро переглянулись, а я, когда на мне скрестились взгляды Фениксов, честно признала:

– Лично для меня там все было странным.

Зомби, скелеты, ловушки… даже тот первый лич. Не говоря уж о втором и его свите.

– Измы… – протянул ведьмак, скривившись, словно хлебнул прогоркшего пива. – Мерзкие твари. Неутомимые, меняются как захотят. За то их изменчивыми и обозвали.