Тропа желаний

За Лилечкой – дочкой Кристины и Казика – присматривали все, кто был свободен: тетя Валя, Елена, тетя Тереза, Тома.

А главное, за ней присматривал Алик, который был абсолютно счастлив. Теперь у него было две собаки и появилась младшая сестра. Именно так мальчик всем твердил. Лиля ходила за Аликом хвостиком, и только он мог понять, что она говорит и что просит. Переводил с детского языка этим непонятливым взрослым. Лилечка лопотала бойко, но совершенно по-тарабарски, как, смеясь, говорила тетя Тереза. Второй воспитательницей девочки стала Дина, которая и за трусы или платье оттаскивала ее от разных опасностей в виде ямок, жуков и кустов крапивы.

Герда стала совсем старой и предпочитала лежать в теньке под деревом черешни. Она чаще всего дремала, но вскакивала, чувствуя, когда в ворота стучали посторонние. Тетя Валя приносила Герде под дерево то тарелку с водой, то еду. Та смотрела с благодарностью. Больше пила, чем ела. Тетя Валя садилась рядом и просила поесть хоть немного. Герда не хотела.

В эти моменты тетя Валя уходила – не могла сдержать слез. Как уходила и Дамира. Она знала, что Герда живет ради малышки Лилечки. Когда Дамира приходила, собака находила в себе силы встать и шла на террасу, чтобы положить голову на колени любимой хозяйки. Лилечка забиралась на руки тети Дамиры, и они обе гладили Герду. Та закрывала глаза и замирала.

– Только бы она не умерла на глазах у Лилечки, – тихо замечала тетя Дамира.

– Она умрет в своем доме, – отвечала тетя Тереза.

Так и случилось – Дамира проснулась ночью, почувствовав, что рядом кто-то лежит. Как раньше. Она улыбнулась и обняла Герду, которая пристроилась с краю кровати. Герда облизала хозяйку и уснула.

– Надо тебе утром зубы почистить, – заметила Дамира и уснула спокойным сном.

Утром Герда уже не дышала. Ее решили похоронить под деревом во дворе дома дяди Георгия и тети Лианы, где Герда была счастлива.

– Слишком рано он увидит смерть, – качала головой тетя Тереза, когда состоялся семейный совет – как сообщить Алику о кончине собаки.

– Детям нельзя врать, никогда. Они потом не простят. Пусть больно, но надо сказать правду. Алик должен проститься с Гердой, – заявила тетя Валя, и никто не стал с ней спорить.

Алик лишь кивнул, когда узнал о смерти Герды. Дина и Лилечка ее отсутствия поначалу даже не заметили.