Царица

– Регина! – Вампир схватил меня за плечи и легонько встряхнул. – Мне очень жаль, что ты так переживаешь, но если подобная ситуация повторится…

– Не дай бог! – с тихим ужасом ахнула я.

– Но если она повторится, – с напором продолжал вампир, – я предпочел бы, чтобы ты снова выбрала меня.

Я подняла глаза. Выбрала его. Да, так и есть. Выбрала монстра, не человека. И всегда буду выбирать. Теперь я это знаю абсолютно точно, но такой выбор… причиняет мне боль.

– Почему ты не скажешь, что я повела себя глупо? – спросила я.

В ответ на меня сверкнули два узких серебряных клинка, и я пояснила: – У тебя реакция в разы быстрее моей, и ты все смог бы сделать сам, и гораздо… – Горло вдруг перехватило, и я едва смогла просипеть: – Изящнее. Так скажи мне, что я идиотка.

– Не скажу. – Принц вампиров легонько взял меня за подбородок. – Потому что ты защищала меня. А я если что и научился ценить за прожитые тысячелетия, то вот такие порывы.

Он поцеловал меня. На этот раз я среагировала вяло, вернее, моя энергоотдача была так себе, а вот сама я присосалась к нему порывисто и жадно, как к неожиданно возникшему роднику в пересохшей пустыне, впитывая и его силу, и его уверенность, и его надежность.

– Ух, как вкусно! – не стала я лукавить, едва сумев от него оторваться. – И сытно!

Элан ошеломленно глянул на меня, качнул головой и рассмеялся. Ну а что такого? Мог бы уже ко мне и привыкнуть.

– Спасибо, – негромко сказала я.

– Это тебе спасибо, – возразил он, посмотрел на меня проникновенно и благодарно, но хватило его ненадолго, и он, фыркнув, добавил патетично: – Спасибо тебе, царица чудовищ, ты спасла мне жизнь.

Моя память была достаточно хорошей, и я поняла, что он меня пародирует. Поэтому хмыкнула и ворчливо запротестовала:

– И не чудовищ совсем. С чего это я царица монстров?

– И в самом деле. – Элан сделал вид, что задумался. – Ты же замуж за меня пока не вышла… Тогда – царица ведьм.

Я честно пыталась нахмуриться, старалась-старалась, но не смогла и наконец засмеялась.

– Ну хорошо, принимается, – сдалась я. – Но это только потому, что быть царицей очень лестно.

Я подумала и откровенно призналась:

– Настолько лестно, что даже не слишком важно чьей.

– Конечно, моя царица. – Элан с ехидной улыбочкой изобразил полупоклон, и я рассмеялась.

– Ни о чем не тревожься. – Принц вампиров по-домашнему чмокнул меня в лоб и поднялся. – Мне пора, светает.

– Светает, – эхом откликнулась я и поглядела за окно.