Цепная реакция

Помощник с явной неохотой вынул мяч из лунки, поставил флажок на место и протянул мяч игроку.

Тот, однако, на него даже не взглянул. Его взор был прикован к деревьям, плотной стеной стоявшим по обе стороны первой дорожки. В его голове смутно брезжила еще неясная идея.

– Я, пожалуй, больше не буду сегодня играть, сынок, – сказал он мальчику.

Подросток с прыщавым лицом облегченно вздохнул. Смит же подумал, что парень разочарован.

– Ты сам понимаешь, что я не могу заплатить тебе сполна, за всю игру, – сказал Смит.

Мальчик кивнул в знак согласия.

– Сколько, ты считаешь, я тебе должен? По справедливости.

Подросток пожал плечами. Он сам был готов дать этому господину пару долларов – только бы избавиться от него. Может, еще не поздно вернуться и заполучить себе щедрого клиента.

Смит посмотрел на мяч в руке мальчика.

– Я только что заплатил за него двадцать пять центов, – сказал он. – Если не возражаешь, возьми его себе и будем квиты.

Мальчику показалось, что двурогий полумесяц на поверхности поцарапанного мяча смеется над ним.

– Большое спасибо, доктор Смит! Может, мне удастся перепродать его и выручить десять, а то и все пятнадцать центов.

– Я тоже так думаю, – сказал Смит, – десять центов за одну лунку составит один доллар восемьдесят центов за восемнадцать лунок. А пятнадцать центов соответственно – два доллара семьдесят центов.

Смит помолчал, по-видимому, проверяя свои расчеты. Мальчик испугался, уж не хочет ли он вычесть с него налог на повторную продажу? Смит действительно подумал об этом, но потом махнул рукой и решительно произнес:

– Впрочем, нет! Бери все себе.

– Спасибо, доктор Смит.

– Не за что, – сказал Смит, направившись к зданию клуба. – До будущей недели, – бросил он через плечо.

Смит не слышал, как мальчик заскрипел зубами, повернулся и забросил мяч далеко в кусты.

Через десять минут Смит был уже у себя в санатории. Секретарша занималась своими ногтями – и это в рабочее время! Он изумленно поднял брови.

– Что случилось? – осмелилась она спросить, поспешно пряча бутылочку с лаком для ногтей. – Клуб закрыт?

– Сегодня слишком хорошая погода для гольфа, – сказал Смит. – Прошу меня не беспокоить, если не случится что-то чрезвычайное.

Войдя в кабинет, Смит сел за широкий стол, спиной к окну, выходящему на залив, и погрузился в работу.

Военная операция предполагает наличие военного лагеря.