Цинковые мальчики

Вы не видели, как блестит штык при лунном свете? нет?

Я ушел из армии... Поступил на факультет журналистики... Пишу книгу... Но происходит оптический обман...

- Ла илях илля миах ва Мухаммед.

Наш офицер возле повешенного афганца... Улыбается... Я там был... Я это видел, но можно ли об этом писать? Никто об это не пишет... Значит, нельзя. Если об этом не пишут, выходит, этого как бы не было. Так было или не было?"

"А я ничего отдельного от той жизни не помню. Летело нас в самолете двести человек. Двести мужчин.

Человек в группе и человек один - это разные люди. Я летел и думал о том, что должен буду там перечувствовать...

Из напутствия командира:

- Подъем в горы. Если сорвешься - не кричать. Падать молча, "живым" камнем. Только так можно спасти товарищей.

Когда смотришь с высокой скалы, то солнце так близко, кажется, можно взять руками.

До армии я прочел книгу Александра Ферсмана "Воспоминание о камне". Помню, поразили слова: жизнь камня, память камня, голос камня, тело камня, имя камня.

.. Я не понимал, что о камне можно говорить как об одушевленном предмете. А там открыл для себя, что на камень можно смотреть долго, как на воду и огонь.

- В зверя надо стрелять немножко опережая, а то он твою пулю проскочит. И в бегущего человека тоже...

Был ли страх? Был. У саперов в первые пять минут. У вертолетчиков, пока бегут к машине. У нас, в пехоте, пока кто-то первый не выстрелит.

Подъем в горы... С утра и до поздней ночи... Усталость такая, что тошнит, рвет. Сначала свинцом наливаются ноги, затем руки, руки начинают подрагивать в суставах.

- Застрелите меня! Не могу идти...

Вцепились в него втроем, тащим.

- Бросьте меня, ребята! Застрелите!

- Сука, мы тебя пристрелили бы... Но у тебя мама дома...

Мучит жажда. Уже на полпути у всех пустые фляжки. Высовывается изо рта язык, висит, его назад не засунешь. Как-то мы еще умудрялись курить. Поднимаемся до снега, ищем, где талая вода - из лужи пьем, грызем лед зубами. Про хлорные таблетки все забыли. Какая там ампула с марганцовкой? Дополз и лижешь снег.

.. Пулемет сзади строчит, а ты из лужи пьешь... Захлебываешься, а то убьют - и не напьешься. Мертвый лежит лицом в воду, кажется, пьет.

Я теперь как сторонний наблюдатель... Из сегодняшнего дня смотрю туда... Каким был там? Я не ответил вам на главный вопрос: как попал в Афганистан? Сам попросил направить меня на помощь афганскому народу. Тогда по телевизору показывали, по радио говорили, в газетах писали о революции...