Туркестан

Кстати, у нас сегодня встреча с ними по поводу английских происков.

Сыщики переступили порог кабинета генерала Хорошхина в шесть пополудни. Было уже безлюдно, немногочисленные золотопогонники валом валили на улицу. Генерал поднял трубку телефонного аппарата, сказал в нее одно слово. Вскоре явились двое. Первым зашел чернобородый сосредоточенный полковник. За ним как-то боком, словно смущаясь своего незначительного чина, проскользнул артиллерийский поручик с калмыцким желтым лицом.

Генерал представил их:

– Начальник отчетного отделения, Генерального штаба полковник Галкин.

Прикомандированный к отделению поручик… – тут Хорошхин замялся.

– …Корнилов, – хором подсказали вошедшие офицеры.

Впятером они расселись вокруг обширного стола начальника штаба округа. Полковник разложил карту Памира, взглянул на генерала. Тот пояснил:

– Господин Нестеровский просил ввести вас в курс дела насчет происков англичан. Так?

– Именно так, ваше превосходительство, – почтительно ответил Скобеев. – Наше с господином Лыковым дознание выводит нас на связи неких туземных лиц с британцами.

Что у нас с ними сейчас: война или перемирие?

Галкин сразу взял быка за рога:

– В наших отношениях постоянно что-то меняется. Чтобы понимать ситуацию, надо знать историю.

– Давайте с истории и начнем, – согласился Лыков. – Не от Адама и Евы, а хотя бы за последнее десятилетие.

Полковник покосился на генерала, тот кивнул:

– Валяйте, Сергей Сергеевич.

Штабист густо прокашлялся и разгладил пальцами карту.

– С вашего позволения, начну с 1887 года.

Тогда в Ташкент тайно прибыл некий Дулен Сингх, наследник пенджабского престола. Он заявил обращение к государю. Ни больше ни меньше как Дулен предложил ему стать новым сюзереном Индостана. Принц утверждал, что уполномочен на это предложение почти всеми владетелями Индии. Они ненавидят англичан. Как только русская армия перевалит через Гиндукуш, принцы присоединят к ней трехсоттысячное войско.

Лыков уже слышал эту историю от друга, барона Таубе, и не удивился. А Скобеев ахнул про себя и уселся поудобнее.

Словно собрался слушать одну из сказок Шехерезады…

– Государь рассмотрел просьбу Дулен Сингха и не дал ей ходу, – продолжил полковник. – Памир – это особенное место. Площадь его – почти 70 000 квадратных миль, а население – всего около 16 000 человек. Разумеется, и мы, и англичане смотрели на него, как на ворота в Индию.

– Ворота в одну сторону, для нас, – счел нужным пояснить поручик.

Хорошхин посмотрел на артиллериста неодобрительно.