Туркестан

– А поговорить с генерал-лейтенантом Ларионовым, чтобы он принял меня, вы можете?

– Могу. Но он не примет.

– Почему же, Михаил Павлович?

– Здесь, Алексей Николаевич, заведены такие порядки. Люди зарабатывают огромные деньги. И они не станут делать исключений ни для меня, ни для вас.

– Ясно. А если мне пойти на прием к генерал-губернатору?

– Бесполезный ход. Вревский отошлет вас к Ларионову, а тот опять к Кокоткину. Еще и цену задерут за строптивость!

– И других способов решить вопрос нет?

Генерал скривился, как от зубной боли.

– Есть еще один. Вы можете встретиться с мисс Грин. Слыхали о такой? Если сумеете с ней договориться, то Вревский спустит в интендантское управление нужную директиву. Тогда, конечно, они возьмут под козырек.

– А… тарифы мисс Грин вы случайно не знаете? Извините мою бестактность, но я чужой здесь, мне даже не у кого спросить!

Начальник штаба неожиданно смутился. И даже заново пробежал глазами письмо Таубе. Словно хотел убедиться, точно ли Лыков порядочный человек… Потом спросил:

– Алексей Николаевич, вы женаты?

Тут до него дошел скрытый смысл вопроса, и он воскликнул:

– Увы, это Туркестан, – ответил Хорошхин словами капитана Скобеева.

 – Мисс Грин возьмется помочь вам, только если вы ей понравитесь. Как мужчина. Деньги при этом она тоже примет, иначе никак. Тарифы чуть меньше, чем у Кокоткина, а результат тот же.

Обескураженный Лыков вернулся в номера. Теперь у него было чувство, что он наелся дерьма дважды, и на первое, и на второе. В комнате уже сидел Титус.

Он, как и Алексей, пришел ни с чем. Железнодорожные инженеры – самые вороватые на Руси. Но не в Ташкенте! Визитеру разъяснили, что без согласия подъесаула Кокоткина у него не купят и веников в баню. А о шпалах на сотни тысяч рублей даже смешно говорить…

Друзья приуныли. Алексей попытался упросить своего друга заняться англичанкой.

– Ты мужчина видный, упитанный, не то что я. Сходи, а? Не съест же тебя эта баба!

Но Яан ловко уклонился от такой чести:

– Не мой вопрос! Кому идти на самопожертвование, как не хозяину дела? Будущее детей, то да се… За такое и штаны снять не жалко! А приказчик за ради чего жертвует?

Так ничего и не решив, приятели снова расстались.

Титус ушел обедать с интендантом из штаба корпуса. Вдруг тот выдаст военную тайну про какие-нибудь обходные маневры? А Лыков остался думать. Началось полуденное пекло, и он разделся и прилег, чтобы лучше думалось. Алексей стал уже дремать, как вдруг за стеной раздался странный звук.