– Пойду облачусь в скафандр, – пошутил Эндрю. – Сейчас вернусь.
Пройдя по коридору, он остановился у закрытой двери. За ней скрывалась кладовая с вешалками и полками, на которых находились предметы противохимической защиты: костюмы, напоминавшие космические скафандры, противогазы, специальные очки, туфли и перчатки из толстой резины.
В кладовой Эндрю увидел Таннера, пришедшего пожелать ему удачи.
Одевшись, Эндрю вернулся в лабораторию, где уже ожидали Стенфорд и Уокер. Все трое стали тщательно запечатывать окна, чтобы не просочился воздух.
Затем наглухо закрыли двери. Как всегда перед опасным экспериментом, ученые волновались.
– Все в порядке?
Перри и Харви одновременно кивнули.
Мужчины надели противогазы.
– Начинаем, – объявил Эндрю, со всеми предосторожностями поднимая крышку металлического чемоданчика. Внутри оказалось шесть небольших пузырьков, аккуратно расставленных в устланных фланелью гнездах.
– Опасность велика, – предупредил Эндрю. – Температура двести двадцать два градуса ниже нуля.
Помощники молча наблюдали, как он открывает первый пузырек. Послышалось шипение. Пар, вырвавшийся наружу, превратился в морозное облако, окутавшее комнату.
– Ладно. Итак, первое, что мы сделаем… первое, что…
Глаза его расширились. Несчастный стал задыхаться. Лицо стало белым как мел. Эндрю пытался что-то сказать, но не мог.
Помощники не успели ничего сделать: Эндрю рухнул на пол. Уокер поспешно закрыл пузырек и сунул в чемоданчик. Стенфорд подскочил к стене и нажал кнопку вытяжки.
Воздух очистился почти мгновенно. Ученые распахнули дверь и поспешно вынесли Эндрю в коридор. Проходивший мимо Таннер, заметив что-то неладное, мгновенно оказался рядом.
– Что, черт возьми, тут творится? – завопил он.
– Несчастный случай, сэр, – попытался объяснить Стенфорд. – Мы…
Но Таннер, ничего не слушая, продолжал орать как безумный.
– Какой, к дьяволу, несчастный случай? Что вы сделали с моим братом?
На крики стали собираться люди.
– Звоните 911, – приказал Таннер, но, тут же передумав, покачал головой: – Нет, времени не остается.
Перенесите его в машину. Я еду в больницу."
"Уже через двадцать минут Эндрю лежал на носилках в отделении неотложной помощи манхэттенской больницы Святого Винсента. Его лицо закрывала пульсирующая кислородная маска. В вену была воткнута игла капельницы. Два доктора склонились над ним.
Таннер лихорадочно бегал по комнате.
– Вы должны помочь ему! И как можно скорее! – повторял он.
