Ты ошибся с первенцем, дракон!

Только если…

Он ведь хотел, чтобы я коснулась артефакта. Обезвредила. Загасила… То есть, попросту, отключила.

Масштаб того, что могло произойти вслед за этим, обрушился на меня страшным осознанием потенциальных бедствий.

Артемус собирался лишить замок защиты! И… что? Проникнуть в него? Сам он явно этого сделать не мог, если придумал красивую сказочку о тайной операции, чтобы отправить меня в замок сложным хитроумным путем. Подгадал, чтобы Дракона не было дома… тут он промахнулся. Дракон вернулся, и всё пошло кувырком.

А если бы получилось? Если бы я, ничего не подозревая, отключила Актион, и замок остался беззащитным? Неизвестно, что за силы стояли за липовым Крантом, но с самой высокой долей уверенности можно предположить — те самые маги-иномирцы, которые однажды уже пытались изолировать Хранителя от Ку-Ай-Дэри.

— Мне всё ясно, — ледяным тоном произнес дознаватель. — Этого достаточно для вынесения приговора. Свидетельство члена семьи Хранителя и неопровержимая улика — дальше можно не расследовать.

Иру Денисову, гражданку иного мира, казнить как диверсантку и вражеского агента!

Когда слова прозвучали, мир вокруг меня словно остановился. Воздух сделался густым, тяжелым, и каждый звук — даже собственное дыхание — казался чужим. Я смотрела на человека, который вот так запросто, на основании чужих слов и клочка бумаги, решил мою судьбу, но видела лишь размытое пятно. В голове крутилась одна мысль: «Это не может быть неправдой. Это какой-то кошмар!» Внутри всё сжалось в тугой, болезненный комок.

Чувство полного сюрреализма, будто я попала в дурной сон, из которого вот-вот проснусь.

— А знаешь что, Артемус, пожалуй, повременим с казнью, — вдруг совсем другим тоном заговорила Арэль. Всю её ярость будто ветром сдуло. В глазах сверкало нечто пугающее и злорадное. — Девочка может пригодиться… — задумчиво произнесла она, разглядывая меня новым, странным взглядом. — Артемус, дай нам поговорить с глазу на глаз. Мне нужно кое о чем перемолвиться… с любовницей моего мужа. О нашем… о женском…

Видимо, оставлять «пострадавшую сторону» наедине с обвиняемой законами Ку-Ай-Дэри и личными принципами главы безопасности не возбранялось.

Крант вытянулся по струнке, склонил голову перед хозяйкой замка и сказал:

— Солнечная Арэль, обвиняемая в вашем распоряжении. Только позвольте, для вашей же безопасности…

На столе между нами по щелчку пальцев дознавателя-мага появились два тонких черных браслета.

— Ваши руки, Ира Денисова.

Браслеты вызывали ужас.