У Великой реки. Битва

Но оказалось, что это не так, потому что он вдруг спросил, ткнув толстым пальцем с изрядным когтем в маленькую, сверкающую в свете фонаря карусель:

– А тремя жонглировать сумеешь?

Я сунул руку в карман, щелчком подбросил еще одну монетку в воздух, поймал все три монеты другой ладонью и с легким звяканьем переместил увесистый столбик в мозолистую лапу орка.

– Ага. Так даже виртуозней получается, – кивнул он и ссыпал добычу в кожаный кошелек, подвешенный к поясу. – Так о чем спрашивал, уважаемый?

– Кто такую прорву вольных бойцов нанял?

– Смеяться будешь, но это эльфы.

– Эльфы? – влез в разговор гном. – Прямо здесь? Сами?

– А что ты так удивился? – обернулся к нему орк и нахмурился.

Орки с гномами вообще-то друг друга недолюбливали, разве что тех самых эльфов дружно не любили еще больше.

– Сами, – продолжил орк. – Их в городе хватает в последние годы. Храм свой открыли у какого-то дерева, и даже кабак у них собственный имеется. Только они там и пасутся; если кто другой зайдет, рожи воротят.

– Ну ты скажи… – мотнул бородатой головой гном, словно не веря тому, что слышал.

– Я и говорю, – с оттенком насмешки прокомментировал вышибала. – А нам что? В этом городе всем воля, одно слово – Гуляйполе. Главное – денежку отсыпать не забывай тому, кто тебе дышать дает, и делай что хочешь. Даже эти… «слуги смерти» у нас завелись, и никто их не трогает. Уж тоже лет пять как.

При упоминании молящихся Кали Созерцающих орк брезгливо сморщился – так, что клыки показались из-под губы. Да и кто их любит вообще? Я слышал, что до того как они здесь пристроились, храм у них был в пещерах на Восточной Стене, а для жертв они пленных у степняков покупали.

– А кто эльфам дышать дает? – задал я еще один вопрос.

– Слива. Слыхал о таком?

– Наслышан, – кивнул я. – Наслышан. Тот же, кто и Созерцающих привел. Давно он с эльфами закрутил?

– Лет пять, наверное, – подумав, ответил орк. – Как раз когда я в город приехал. Помню, тогда говорить начали, будто Слива с длинноухими дела повел, а раньше их на дух не терпел.

– В смысле? – уточнил я.

– Рыпач какие-то дела с эльфами из Эрала вел, а Слива это дело прекратил. И вроде даже завалить Рыпача приказал, да тот сбежать успел. Но тут сразу скажу – продаю почем брал. Все с чужих слов – слышал, что народ болтает.

– И за то спасибо… – протянул я задумчиво.