Войдя и бесшумно затворив за собой дверь, он радостно произнес:
– Привет, милая! Как ты сегодня?
– Тимоти! – воскликнула она. – Что ты здесь делаешь? Миссис Хаддингтон знает?
– Что я у тебя – нет. Надеюсь, она не крадется за мной по пятам. – Он наклонился и чмокнул Бьюлу в макушку. – Прекрасно выглядишь! Что делаешь?
– Сочиняю грубое письмо в шляпную мастерскую.
– То есть развлекаешься. Послушай, мое сердечко, ты надолго занята? Может, поужинаешь со мной?
– Вряд ли, хотя… Нет, лучше не надо!
– Я противоположного мнения!
Она неуверенно улыбнулась:
– Не напирай! Я не знаю, как быть, Тимоти!
– Не волнуйся, любимая, мы все обсудим в «Арманд».
Лучше бы ты, конечно, не тянула с согласием выйти за меня замуж, это спасло бы меня от Хаддингтонов. Только что это адское отродье залило мне слезами весь пиджак, а старая карга-мамаша смущала меня неподобающим намеками. Дался же я им! В восемь часов – тебя устраивает?
Бьюла молча уставилась на клавиши машинки. Тимоти провел пальцем по ее затылку.
– Договорились?
Неожиданно она обернулась и обвила ему шею руками.
– Решено! – крикнула Бьюла. – Да, мне все равно! Я выйду за тебя!
Наградой ей стали удушающие объятия.
– Отлично! – сказал Тимоти. – Тогда – шампанского! Ничего, Джим не отвертится. Знаешь, мой брат сейчас в Лондоне и хочет с тобой познакомиться. Я позвал его в «Арманд».
Она высвободилась из его объятий.
– Наверное, он приехал отговорить тебя жениться на мне?
– Вовсе нет, дитя мое, успокойся! Он хороший парень, главное, будь с ним вежлива, и он благословит наш брак.
А теперь мне лучше исчезнуть, а то меня застанут тут и обвинят в заигрываниях с тобой. Полиция больше не наведывалась?
– Пока нет.
– В случае чего будь повежливее и с Хемингуэем. Он тоже хороший парень и, главное, совсем не дурак, – предупредил Тимоти.
Через несколько часов ему в контору позвонил Джеймс Кейн:
– Тимоти, я уже вернулся. Все прошло в целом неплохо.
– Слава богу! Как они?
– Мать в порядке, у твоего отца опять приступ бронхита.
Ты познакомишь меня с Бьюлой?
– Да, причем уже как со своей невестой.
– Неужели? Не зря я предупреждал мать, что все к этому идет.
– Что ты ей наговорил?
– Практически то же самое, что ты мне.
– Что?!
– Все хорошо, разве ты ее не знаешь? Достаточно только показать ей человека, нуждающегося в защите. Я не утверждаю, что она – сторонница этого брака, но готова подождать моего суждения о Бьюле.
