— Во сколько это было?
— Ну… только закончились «Юные доктора», а «Щекоталки» еще не начались. Я как раз пошла стелить постели, поэтому-то его и увидела. Через окно спальни. Лиза Дон в это время наливала себе чай.
— Понятно, — проговорил Барнеби, поражаясь, что может контролировать собственный голос, — так во сколько это было?
— Гм… без пяти четыре.
Еще некоторое время он сидел, сжимая в руке трубку. Миссис Куин продолжала что-то говорить, но слова уносило прочь волной охватившего его возбуждения. Ему казалось, что его мозги протащили по всей округе привязанными к хвосту дикой кобылицы.
Без пяти четыре. Боже милосердный. Без пяти четыре. Слова наконец пробились.
— Это вы послали того носатого типа из соцзащиты? Он расстроил Лизу Дон."
"В трубке наконец-то милосердно запищало. Барнеби пошел к инспектору Моффату за ордером на обыск. Проходя через приемную, он проорал: «Трой!» — так, что его наверняка было слышно на сельскохозяйственном рынке и в кафе «Тапочек». Сержант отскочил от Брайли, флиртуя с которой, коротал время, и отозвался: «Сэр!» — автоматически сохраняя ту же громкость.
— Машину. Быстро.
Оставив за собой еще одного «сэра», Трой выбежал из комнаты. «Вот оно, наконец-то, — думал он, перебегая стоянку и запрыгивая в «фиесту». — Газ до отказа. Сирены воют. Дана наводка. Преступник пытается скрыться. Трой с Барнеби настигают. Наручники наготове. Но шеф мешкает. Да, в свое время он был стремителен, но сейчас… Поэтому арест производит Трой. Он тоже не лыком шит.
Крепкий орешек. В конце концов Барнеби это признает. «Без вас, сержант, я не смог бы…».
— Бога ради, что вы тут расселись? Поехали!
— Да, сэр.
— Обратно в деревню. А эту штуку можете отключить. — Однако инспектор не сказал ехать помедленнее, и, оказавшись за пределами города, Трой разогнался до восьмидесяти.
— Сэр, а что случилось? — Барнеби объяснил. Трой присвистнул и сказал: — Ого! Ну так мы его поймаем.
— Смотрите на дорогу.
— Но… это вполне убедительно, вы согласны?
— Ему обязательно придется объясниться.
— Надеюсь, он не смылся. Его ведь не было в коттедже, когда я туда заходил.
Когда они въехали в деревню, то увидели, что вокруг оперативного штаба продолжает околачиваться лишь небольшая горстка людей. Фургон телекомпании отправился на поиски новых драм. Уже темнело. Трой протиснулся через проход в изгороди, и они увидели свет в коттедже.
— Он дома.
— Сержант, зачем вы шепчете? — Барнеби выбрался из машины.
