Товар не пользовался спросом: у ног старухи стояла еще одна полная корзина.
– Идем.
– Куда? К ней? Зачем?
Дегар красноречиво закатил глаза.
– В двух словах! – взмолилась Эви, зная, что демон не любит попусту сотрясать воздух.
– Бедная. Одинокая. Она поймет уставших путников.
«Хм, а ведь правда. Если уж кто-то и приютит нас в этом чистеньком городе, то кто-то, кому не понаслышке знакомы голод и холод… Ну или просто отлупит нас корзиной!»
Торговка подняла голову, увидела «уставшего путника», который возвышался над ней горой, и нервно сглотнула.
– Яблочка, миленький? Или вот девушке своей купите! – пролепетала она.
Переговоры Эви взяла на себя. Дегар роняет слова по капле и только перепугает бедняжку.
– Бабушка, мы паломники. Идем поклониться Пресветлой. На нас разбойники напали, ограбили, спасибо, живыми отпустили. Ни на ночлег, ни на еду денег нет. Пустите переночевать, а мы…
Эви огляделась по сторонам и закончила шепотом, наклонившись к уху старой женщины:
– Я немного магичить умею.
Окажу любую услугу.
Занятия магией без диплома строго карались по законам всех Пяти Королевств. За это полагалось десять ударов плетью, а Эви боялась, что и трех не переживет, если дойдет до дела.
Старушка опешила, но не растерялась. Заговорщически подмигнула.
– Ну что же с вами поделать, дети. Берите корзину, ступайте за мной. С тебя услуга, а паренек пусть крыльцо мне подлатает. Зря он, что ли, такой вымахал!
Торговка, даром что согнулась колесом, бодро устремилась вперед.
Дегар подхватил корзину здоровой рукой.
Они вышли на широкую, ярко освещенную газовыми фонарями улицу. По тротуарам, вымощенным галькой, прогуливались нарядно одетые люди. Влюбленные парочки, семейства с отпрысками. Присаживались за столики, которые заботливые хозяева харчевен выставили у дверей своих заведений, попивали эль и неспешно беседовали. Разносчики продавали орешки в меду и карамельные яблоки.
«Как бы слюнями не подавиться! Так, спокойно, Эви, дыши ртом!»
– Наша центральная улица, – с гордостью объяснила старушка, заметив интерес на лицах путников.
– Как раз ведет прямиком к храму. И к дворцу.
«Король Бальтазар сейчас в городе?» – собиралась спросить мейджи, но ее прервали.
– В сторону! – гаркнул зычный голос. – В сторону! Король едет!
Гуляющие расступились, почтительно склонили головы. Только Эви забыла, что следует потупить взгляд, она во все глаза смотрела на приближающуюся процессию.
