Все это проносилось в моей голове, пока Вестейн вел меня мимо распахнутых створок. На темном дереве искусный мастер вырезал невероятно красивых птиц. Тонкие шеи, изящные головки, аккуратные клювы. Хвосты чудесных существ могли поспорить размером с павлиньими, только сотканы они были из пламени. Изображения этих птиц были повсюду — на стенах, потолке и на расписных колоннах также расправляли крылья золотые, алые и пурпурные птицы.
Я глазела по сторонам, пока мы шли через воистину огромный зал. Придворных было не так уж и много.
Лица я не запоминала совершенно. Женщины как на подбор были одеты в пурпурные платья, которые отличались только деталями и фасоном. Мужчины в таких же почти одинаковых пурпурных костюмах. У некоторых пурпур сочетался с золотом. Наверное, признак высокого ранга.
Наконец, Тулун подвел нас к трону и возвестил:
— Гости с Севера и Запада приветствуют Императора Четырех Сторон Света, Перерожденного Фэнхи.
Я присела в глубоком реверансе, который повторила моя мать. Мужчины застыли в таких же глубоких поклонах.
— Приветствую вас в моем дворце, — ответил молодой и звучный голос, в котором сквозило осознание своей силы и власти. — Поднимитесь.
Я медленно выпрямилась и снова протянула руку Вестейну. Сначала мое внимание приковала спинка трона, выполненная в виде пары огромных золотых крыльев. Они были такого размера, будто принадлежали человеку, который восседал на нем.
Самым трудным оказалось удержать на месте челюсть, потому что император оказался неожиданно молод. Как же так? Я была уверена, что он правит давно…
А он выглядел не старше Веста! Статный, с широкими плечами, гривой рыжих волос и волевым подбородком.
Только темные глаза подсказывали — этот человек старше. Намного. Простой коричневый костюм и небрежная поза показывали всем — этот человек в доказательствах своей силы и власти не нуждается. Он и был силой и властью.
А еще вокруг трона я чувствовала неизвестную магию. Она источала тепло, если не сказать, жар. И мне показалось, что в ответ на ее прикосновения начали леденеть кончики пальцев.
Пробуждение магии озера меня порадовало. Но тут я сложила одно с другим.
Жар, огненная магия. Император. Перерожденный… Так вот почему нас окружали изображения птиц! Фениксы. И на чью же сторону встанет этот человек?
Тулун назвал наши имена. Снова череда официальных поклонов и реверансов. Краем глаза я отметила, как неуверенно двигается моя мать. Найгаард бдительно держался возле супруги. Значит, зелье пока не подействовало.
